El jueves, el huracán Lowell seguía siendo un sistema de categoría 4 al sur de Hawái, y el gancho previsto hacia el norte suponía una amenaza cada vez más grave para las islas occidentales. Los meteorólogos subrayaron que las fuerzas atmosféricas que lo dirigían eran inusualmente complejas: pequeños cambios en el momento del giro podrían determinar si Kauai enfrentaba un susto o un impacto directo. «Un impacto directo en Hawái no está fuera de cuestión», decía la evaluación inicial, aunque advertía que la trayectoria exacta seguía siendo incierta.¹

El riesgo se intensificó durante el fin de semana. Lowell había alcanzado previamente intensidad de categoría 5, y se desplegaron vuelos de reconocimiento de la NOAA para mejorar las escasas observaciones oceánicas y afinar el pronóstico. La trayectoria proyectada se centró cada vez más en Kauai desde el final del lunes hasta el martes, con vientos dañinos, lluvias torrenciales y oleaje potencialmente mortal en perspectiva.¹

Para la noche del lunes, la tormenta se había debilitado a categoría 2, pero se movía más cerca de lo que sugerían las proyecciones anteriores. A las 5 p. m., hora de Hawái, Lowell estaba a unos 170 millas al suroeste de Lihue, con vientos sostenidos de 110 mph y desplazándose hacia el norte-noreste a 18 mph. El Centro Nacional de Huracanes dijo que su giro hacia el norte se produjo más tarde de lo esperado, desplazando la trayectoria proyectada hacia Kauai y Niihau.²

Ese cambio convirtió la incertidumbre meteorológica en una acción pública inmediata. Hawái emitió su primera vigilancia de tornados de la historia, mientras las autoridades advirtieron de lluvias que provocarían inundaciones, deslizamientos de lodo y oleaje que se esperaba aumentara de 7 a 10 pies a 20 a 30 pies a lo largo de las costas expuestas. Eran posibles otras 4 a 8 pulgadas de lluvia, con acumulados aislados de hasta 12 pulgadas, hasta la mañana del miércoles.²

El alcalde de Kauai, Derek Kawakami, resumió el cambio de tono: «Durante las últimas 24 horas hemos visto cómo este sistema se desviaba más cerca de nosotros, demasiado cerca para sentirnos tranquilos». Les dijo a los residentes que terminaban los preparativos de última hora que estuvieran «fuera de nuestras carreteras y en interiores para el mediodía».² El gobernador Josh Green ordenó el cierre el martes de las escuelas de Kauai y de las oficinas estatales y del condado, mientras los viajeros hacían fila en el Aeropuerto de Lihue y cortes dispersos afectaban a Wailua. Para una isla que aún lleva las marcas de la devastación del huracán Iniki en 1992, el giro tardío de Lowell ya no era un problema de pronóstico; era una prueba de preparación.²