El jueves por la mañana, drones lanzados desde Irak impactaron el oleoducto de crudo Este-Oeste de Arabia Saudita en las regiones de Riad y Medina, provocando incendios, daños e hiriendo a varias personas. El ataque alcanzó una ruta estratégicamente vital: la línea, con capacidad para 7 millones de barriles diarios, transporta crudo a través del reino hasta terminales del mar Rojo, reduciendo la dependencia del golfo Pérsico y del estrecho de Ormuz.¹

Para el viernes, Riad había cerrado el oleoducto como medida de precaución mientras los equipos de emergencia aseguraban la ruta y evaluaban su seguridad. El Ministerio de Energía no ofreció un calendario para la reanudación, limitándose a decir: «Cualquier novedad adicional se anunciará a su debido tiempo».¹

El cierre se produce cuando el conflicto regional ya está tensionando los mercados energéticos. El director ejecutivo de Saudi Aramco, Amin Nasser, dijo el mes pasado que la línea Este-Oeste había hecho más para amortiguar la interrupción del suministro causada por la guerra con Irán que las liberaciones de reservas de crudo de emergencia. A medida que circulaban los informes sobre el ataque al oleoducto, los precios del petróleo subieron; el crudo superó los 100 dólares por barril durante la semana y terminó con un alza de más del 8%.¹

La respuesta de Riad ha sido, por el momento, mesurada. El Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que Arabia Saudita se abstendría de tomar represalias para dar tiempo a Bagdad de detener los ataques originados en suelo iraquí.¹ Esa contención se da en un contexto cada vez más hostil: las fuerzas aliadas de Irán han intensificado la presión sobre el reino, mientras que ataques hutíes desde Yemen a principios de semana alcanzaron instalaciones energéticas y civiles e hirieron a más de 70 personas. La declaración de embargo marítimo de los hutíes en julio también ha apuntado a las exportaciones saudíes a través de Bab el-Mandeb.¹

Arabia Saudita está tratando así el ataque tanto como una emergencia inmediata de infraestructura como una prueba de si las autoridades iraquíes pueden contener a los militantes antes de que una crisis amenazada de suministro petrolero se amplíe hasta convertirse en otra escalada regional.