Los ataques con drones del jueves convirtieron una de las salvaguardias energéticas más importantes de Arabia Saudita en su última vulnerabilidad. Drones lanzados desde Irak impactaron el oleoducto de crudo Este-Oeste en las regiones de Riad y Medina, provocando incendios, causando daños e hiriendo a varias personas, dijeron las autoridades sauditas.¹

El momento es importante. El sistema Petroline, de aproximadamente 750 millas, transporta crudo desde Abqaiq, en la costa del Golfo, hasta Yanbu, en el mar Rojo, lo que permite al reino sortear el estrecho de Ormuz, precisamente cuando los combates entre Estados Unidos e Irán han hecho esa vía marítima más peligrosa. Su capacidad de diseño estimada es de 7 millones de barriles diarios, lo que lo convierte en mucho más que una ruta de respaldo.²

El viernes, Riad cerró la línea como medida de precaución y desplegó equipos de emergencia para asegurarla y evaluar su estado. El Ministerio de Energía no ofreció un calendario para el reinicio y declaró: “Cualquier novedad adicional será anunciada a su debido tiempo.”¹ La postura diplomática de Arabia Saudita también fue inicialmente mesurada: el Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que por ahora se abstendría de tomar represalias, dando al gobierno iraquí tiempo para evitar nuevos ataques desde su territorio.¹

Para el domingo, las imágenes satelitales dieron al cierre una dimensión visual contundente, mostrando estructuras dañadas por el fuego y amplias zonas ennegrecidas alrededor de una estación de bombeo.² Los daños reforzaron los temores de que las opciones de exportación del reino estén siendo restringidas desde ambas direcciones.

Al este se encuentra Ormuz, donde el conflicto regional ha agudizado el riesgo para el suministro. Al oeste, las fuerzas hutíes respaldadas por Irán han incrementado los ataques contra objetivos sauditas y se han desplazado hacia el estrecho de Bab el-Mandeb, el cuello de botella meridional del mar Rojo. Eso deja a Riad ante una sombría ironía: el oleoducto diseñado para escapar de un cuello de botella marítimo se ha vuelto vulnerable mientras otro está sometido a una presión creciente.¹ Los mercados petroleros ya han registrado el peligro, con el Brent superando los 108 dólares por barril el lunes tras subir más del 20% durante el mes anterior.²