A principios de este mes, el profesor de matemáticas Tang Jiafeng desencadenó la última ronda de un viejo debate al instar a las escuelas a hacer opcional el inglés. Afirmó que se presiona a los niños para que lo aprendan antes de dominar el chino, y sostuvo que China debería dejar de rendir «culto ciego a las importaciones extranjeras».¹

Su propuesta llegó en un momento de creciente presión sobre estudiantes y graduados. El inglés ha sido una de las tres materias troncales de China, junto con las matemáticas y el chino, desde finales de la década de 1970, y tiene un peso considerable en el examen de acceso a la universidad gaokao. Pero los padres y profesores afines a Tang sostienen que el currículo nacional prioriza los ejercicios de gramática y las calificaciones de los exámenes sin producir de forma fiable hablantes que puedan usar el idioma, y que los alumnos sobrecargados podrían emplear mejor ese tiempo en otra cosa.¹

La IA ha reforzado ese argumento. Shanghái prohibió los exámenes finales de inglés en primaria en 2021 para aliviar la presión; un asesor gubernamental planteó eliminar el inglés del gaokao; y en julio una universidad de investigación de Shenzhen afirmó que eliminaría gradualmente los cursos de idiomas, citando la traducción de IA en tiempo real. Xiong Bingqi, del 21st Century Education Research Institute, llama «inglés mudo» al resultado del sistema centrado en exámenes y sostiene que las personas que necesitan lenguas extranjeras para la investigación o el trabajo en multinacionales «son en realidad una minoría».²

Sin embargo, la reacción adversa no se refiere simplemente a una asignatura escolar. Wang Zichen, del Center for China and Globalization de Pekín, dijo que el lenguaje de Tang era incendiario porque el «culto ciego» puede sugerir la renuncia a la dignidad ante una potencia extranjera más fuerte. El exeditor de Global Times Hu Xijin advirtió que los nacionalistas estaban politizando el asunto: «El público no debería dejarse engañar por ellos».¹

Los críticos de rebajar la importancia del inglés también ven un peligro práctico. China ocupó el puesto 86 de 123 países en el índice de dominio de 2025 de EF Education First, frente al puesto 38 en 2020. La profesora de Guangdong Cinderella Huang advirtió que las familias acomodadas conservarían tutores y escuelas internacionales, mientras que para los niños más pobres, el inglés escolar sigue siendo «su única ventana».²

La historiadora Gina Tam plantea la disputa como una elección entre una China comprometida globalmente y una potencia más replegada sobre sí misma. La IA puede traducir palabras, pero la lucha trata sobre quién puede cruzar la frontera que esas palabras antes tendían.²