La válvula de seguridad de las exportaciones de petróleo de Arabia Saudita se ha convertido en el nuevo punto de presión del mercado después de que ataques con drones obligaran al reino a cerrar el oleoducto Este-Oeste, la ruta de aproximadamente 750 millas que conecta las instalaciones del lado del Golfo con Yanbu, en el mar Rojo.

Viernes: Riad cerró temporalmente el Petroline después de que varios drones lanzados desde Irak impactaran un tramo clave que atraviesa las regiones de Riad y Medina. El gobierno dijo que varias personas resultaron heridas. El cierre importa porque la línea, diseñada para transportar hasta 7 millones de barriles diarios tras su ampliación, ofrece a Arabia Saudita una forma de mover crudo sin depender del estrecho de Ormuz.¹

Durante el fin de semana: fotografías satelitales mostraron estructuras quemadas y amplias zonas ennegrecidas alrededor de una estación de bombeo, convirtiendo una advertencia abstracta sobre el riesgo de suministro en daños visibles. El cierre también se produjo mientras las fuerzas hutíes intensificaban la presión cerca del estrecho de Bab el-Mandeb, elevando la perspectiva de que tanto las rutas de exportación del Golfo como las del mar Rojo puedan enfrentar una renovada inseguridad.¹

Lunes: los mercados petroleros reaccionaron con fuerza. El Brent subió un 3,3% hasta los 108,02 dólares por barril, después de ganar más del 20% durante el mes anterior; el crudo estadounidense rondaba los 102,98 dólares, con un alza de casi el 25% en el mismo período.¹ La disputa inmediata no era si el oleoducto importaba, sino cuánto tiempo permanecería fuera de servicio. El secretario de Energía Chris Wright dijo a CNBC que el cierre era una «interrupción breve» que duraría días. Pero Andy Lipow, de Lipow Oil Associates, al evaluar las imágenes, dijo: «a juzgar por las imágenes en línea, llevará meses repararlo».²

Miércoles: los precios cedieron ante informes que apuntaban a un aumento de 7,1 millones de barriles en los inventarios de crudo de Estados Unidos, frente a las expectativas de una reducción. El Brent cayó un 1,02% hasta los 107,64 dólares y el WTI bajó un 1,29% hasta los 104,46 dólares.² Sin embargo, el alivio de los inventarios no resolvió la cuestión mayor. Joseph Dahrieh, de Tickmill, advirtió que cualquier interrupción prolongada o una nueva perturbación de los flujos marítimos «podría tensionar el mercado físico y prolongar el avance de los precios».²

Para los operadores, el incendio ha expuesto la fragilidad de la ruta alternativa de exportación de Arabia Saudita: una interrupción que podría resultar pasajera, o una prueba de cuántos cuellos de botella puede absorber el mercado petrolero a la vez.