La Administración Federal de Aviación se prepara para incorporar inteligencia artificial a uno de los trabajos más exigidos de la aviación: anticipar dónde se producirán cuellos de botella de aeronaves antes de que los controladores tengan que reaccionar.

El contrato de 875 millones de dólares y 12 años de la agencia con Air Space Intelligence, con sede en Boston, abarca SMART—Gestión Estratégica del Espacio Aéreo, Rutas y Trayectorias—y un sistema de datos de gestión de flujo de reemplazo. SMART está diseñado para ponderar los horarios de las aerolíneas, el clima, la capacidad aeroportuaria y las condiciones del espacio aéreo, previendo los flujos de tráfico y señalando posibles conflictos. La FAA planea comenzar en el área de Washington antes de extenderlo a nivel nacional. ¹

Ese primer paso importa. El espacio aéreo alrededor de los tres principales aeropuertos de Washington es uno de los más complejos del país, pero el sistema se presenta como una capa de asesoramiento en lugar de un reemplazo automatizado de los controladores. Tras semanas de confusión reportada en la industria, las preocupaciones de las aerolíneas disminuyeron cuando la FAA dijo que SMART no alteraría los procedimientos de los controladores ni de las aerolíneas; proporcionaría información sobre rutas alternativas a través de los sistemas existentes. ¹

Philip Mann, exfuncionario de la FAA y consultor de seguridad aérea, califica el lanzamiento limitado como la «decisión correcta». «Cada reducción del alcance reduce las incógnitas», afirmó, sosteniendo que el desafío de SMART no es una sola predicción, sino desplegar un sistema vinculado a la IA a escala nacional. ¹

Su cautela va más allá del software. Mann dice que la próxima expansión debería depender de evidencia procedente de cargas de trabajo del mundo real y datos degradados, además de «una respuesta por escrito sobre quién asume la responsabilidad del resultado cuando una predicción es errónea». ¹

El momento intensifica esa preocupación. SMART llega en medio de una prolongada escasez de controladores y un impulso más amplio de modernización de la FAA para reemplazar radares, líneas de comunicación y sistemas de voz obsoletos. La agencia ha descrito la plataforma como una mejora basada en la nube para las herramientas existentes de gestión del tráfico aéreo, parte de su esfuerzo para ayudar a los controladores a trabajar de forma más segura y eficiente en lugar de sustituirlos. ²

Lo que está en juego quedó brutalmente subrayado el 29 de enero de 2025, cuando un helicóptero Black Hawk y un avión de American Airlines chocaron cerca del Aeropuerto Nacional Reagan, causando la muerte de 67 personas; los investigadores citaron la falta de personal en la torre entre los factores causales. ¹

SMART puede mejorar la visión compartida de la congestión. No puede, por sí solo, reparar a las personas y la infraestructura que la sostienen.

[1] La FAA prepara una herramienta de IA de 875 millones de dólares para ayudar a gestionar la congestión del tráfico aéreo — «Cada reducción del alcance reduce las incógnitas».

[2] ¿El plan de la FAA para solucionar el tráfico aéreo? IA por valor de 875 millones de dólares — SMART se describe como «un sistema de plataforma basado en la nube que mejora los sistemas existentes de gestión del tráfico aéreo de la FAA».