Durante años, Estados Unidos ha construido un «muro virtual» de cámaras, sensores y torres de vigilancia a lo largo de la frontera mexicana, presentando la tecnología como una forma de detectar cruces a través de un terreno vasto y hostil. Pero una investigación de un año realizada por MIT Technology Review y Times of San Diego encontró personas que atravesaron zonas vigiladas por torres avanzadas con IA y luego murieron cerca, permaneciendo a veces sin ser descubiertas durante semanas o meses.¹

La cronología de la investigación señala una brecha de rendición de cuentas de larga data. La Patrulla Fronteriza comenzó a instalar el tipo de torres analizadas en el reportaje al menos en 2015, pero la agencia no ha cartografiado públicamente la red completa ni ha auditado si funciona según la medida más importante: prevenir muertes. Los periodistas examinaron casi 600 torres, mientras que el gobierno afirma que hoy operan unas 800, y contabilizaron más de 1.050 muertes cerca de ellas, una cifra que, según dicen, casi con certeza está incompleta.

Los fallos no se presentan como un único problema técnico. El reportaje identifica torres averiadas, algoritmos que no detectaron a personas y casos en los que los agentes no respondieron a las alertas. En una pequeña franja desértica cerca del distrito de la representante estatal de Nuevo México Sarah Silva, más de 18 personas murieron cerca de torres de vigilancia solo en 2024. Su reacción: «Si yo fuera el gobierno federal, haría una auditoría, porque parece que esto no está funcionando».¹

Los sistemas de datos detrás de la red también se han quedado rezagados. Un sistema federal para rastrear las muertes de migrantes existía desde 2007, pero las normas nacionales para registrar los casos no llegaron hasta 2021. La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno descubrió posteriormente que muchas muertes —en particular las que no fueron descubiertas por la Patrulla Fronteriza— seguían ausentes de los registros. También afirmó que el Programa de Migrantes Desaparecidos de CBP había mejorado la recopilación de datos, pero carecía de un plan para determinar si estaba aumentando los rescates o reduciendo las muertes.

Ahora, mientras Estados Unidos se prepara para gastar 1.000 millones de dólares para triplicar el muro virtual de aquí a 2034, la investigación sostiene que la expansión no debería adelantarse al escrutinio. Su remedio propuesto es contundente: auditar las muertes cerca de las torres, corregir los registros de defunciones, rastrear las detenciones asistidas por tecnología e investigar automáticamente si la vigilancia vio —o no logró ver— a una persona que murió dentro de su alcance.