El impulso de Texas para convertirse en una potencia de inteligencia artificial ha chocado con una realidad política más dura: los residentes y los reguladores quieren garantías de que la industria no sobrecargará la red eléctrica ni agotará la escasa agua.

La disputa comenzó en agosto, cuando el gobernador Greg Abbott ordenó a la Comisión de Servicios Públicos de Texas y a ERCOT auditar cada centro de datos que aún buscaba una conexión a la red. El estado enfrentaba aproximadamente 474 gigavatios de nueva demanda propuesta —unas cinco veces la carga máxima récord de Texas—, y los centros de datos representaban aproximadamente el 90% de las solicitudes.¹ Abbott advirtió entonces que los proyectos que no cumplieran las condiciones del estado no recibirían una conexión.

En septiembre, amplió el escrutinio al agua. Se ordenó a la Junta de Desarrollo del Agua de Texas hacer cumplir las normas de presentación de informes, imponer sanciones por incumplimientos anteriores y compartir información sobre el uso de agua con ERCOT. La oficina de Abbott dijo que algunos operadores parecían haber retenido información necesaria para el plan estatal de agua, lo que potencialmente los exponía a consecuencias civiles o penales.¹

El lunes, Abbott prorrogó nuevamente la congelación y ordenó a la Comisión de Calidad Ambiental de Texas que dejara de emitir todos los permisos ambientales para centros de datos hasta que se completen las auditorías de la red y del agua. «En pocas palabras, los texanos deben ser lo primero», dijo. «Los centros de datos deben asumir sus propios costos, proteger nuestra red y el agua, y completar las auditorías de ERCOT y TWDB».¹

Para las comunidades ya inquietas por la expansión, la intervención es una validación. Clayton Tucker, de la Unión de Agricultores de Texas, señaló los costosos pozos de riego y calificó algunas instalaciones de «devoradoras de agua», afirmando que los niveles de los pozos en algunos lugares habían caído 25 pies.¹

Sin embargo, para la industria, la suspensión supone un brusco revés. Se había proyectado que Texas disputaría a Virginia el liderazgo en centros de datos, pero BloombergNEF estimó que casi 50 gigavatios de capacidad propuesta —casi una quinta parte de la cartera nacional— podrían estar en riesgo por la pausa del estado, con posibles pérdidas de ingresos de hasta 8.000 millones de dólares para principios de 2027.² Las ambiciones de Texas en IA dependen ahora de si los desarrolladores pueden satisfacer las auditorías que Abbott ha convertido en el precio de entrada.