Google anunció el Proyecto Suncatcher el año pasado como una iniciativa ambiciosa para trasladar la computación de IA fuera de la Tierra, donde las enormes necesidades de electricidad de los centros de datos los han vuelto cada vez más polémicos. La premisa es seductora: los satélites alimentados por energía solar podrían algún día ejecutar cargas de trabajo de IA por encima de la atmósfera, en lugar de consumir energía de las redes terrestres.¹

Esa visión a largo plazo enfrenta ahora una prueba mucho más básica. El 1 de octubre, Google planea enviar un satélite experimental del tamaño de un refrigerador a bordo del viaje compartido Transporter-18 de Falcon 9 de SpaceX. Construido sobre una nave espacial de Planet Labs y equipado con cuatro Unidades de Procesamiento Tensor de Google, el prototipo cuenta con solo alrededor de un kilovatio de energía solar, aproximadamente el consumo de un microondas o un secador de pelo.¹

La cuestión crucial no es si Gemini puede funcionar en órbita, sino durante cuánto tiempo. Google pondrá a prueba el mismo hardware TPU utilizado en sus servidores terrestres frente a las vibraciones del lanzamiento, las elevadas fuerzas g, la radiación y las temperaturas extremas. «Algunas cosas solo pueden probarse en el espacio», afirma la compañía sobre las incógnitas que quedan.²

Es probable que la refrigeración sea el cuello de botella inicial. Los tubos de calor, los componentes de aluminio y cobre, y los radiadores están diseñados para disipar al espacio el calor de los aceleradores, pero los chips solo pueden operar en ráfagas de unos 15 minutos antes de apagarse para que el sistema pueda ponerse al día.¹

El director ejecutivo de Google, Sundar Pichai, ha presentado el vuelo como un experimento abierto: «¿Pueden nuestros TPU sobrevivir y operar en el espacio? Bueno, estamos a punto de averiguarlo».Sundar Pichai (sundarpichai)³ La compañía espera que el satélite funcione solo durante unos meses, aunque sigue contemplando dos lanzamientos personalizados en 2027.¹

Elon Musk, en cambio, no ofreció ninguna salvedad de ese tipo y declaró que la capacidad basada en el espacio «obviamente se redondearía al 100 % de toda la computación».Elon Musk (elonmusk)⁴ Por ahora, el gran futuro de Suncatcher depende de un pequeño satélite y de intervalos de un cuarto de hora.