Historia
octubre 2, 2026
El chip de IA de Google está en órbita, pero su sueño de centros de datos espaciales aún necesita un avance de Starship
Google considera su primer TPU orbital como una prueba necesaria para la infraestructura de IA alimentada por energía solar, mientras SpaceX presenta la inmensidad de la órbita como la próxima frontera de la computación. Pero la propia investigación de Google ofrece una visión más dura: la economía solo funciona si Starship se vuelve radicalmente más frecuente y barata.
El Proyecto Suncatcher de Google pasó de ser una ambición de laboratorio a un experimento en órbita cuando la misión Transporter-18 de SpaceX lanzó desde California un prototipo de Planet Labs equipado con cuatro unidades de procesamiento tensorial de Google, o TPU. El lanzamiento fue la primera prueba real de si los chips de IA de la empresa pueden funcionar de forma fiable en medio de radiación, temperaturas extremas y estrictas limitaciones de energía en la órbita terrestre baja.1
La postura pública de Google es esperanzadora, pero prudente. Sundar Pichai calificó el vuelo exitoso como prueba de progreso — «cuánto hemos avanzado... y cuánto queda por recorrer» —, mientras que Planet informó que había establecido contacto con Project Suncatcher y que el satélite estaba en buen estado.
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La misión inmediata es modesta: tras su puesta en servicio, se espera que el satélite opere su TPU en intervalos de 15 minutos, probando el suministro continuo de energía, la refrigeración y el rendimiento de los modelos sin sobrecargar su plataforma. El ejecutivo de Google Travis Beals resumió el motivo de forma sencilla: «no hay ninguna prueba que sea tan buena como la realidad».3
Ese experimento está muy lejos de la visión final de Google: 81 satélites volando en formación cerrada, conectados para procesar cargas de trabajo de IA en paralelo. La energía solar es el atractivo; en la órbita terrestre baja, los satélites pueden recibir luz solar casi constante. Pero el obstáculo central no es simplemente si un chip sobrevive en el espacio. Es si los cohetes pueden entregar suficiente hardware a un coste lo bastante bajo.1
El análisis recién publicado por Google esboza una exigente condición para ese futuro. Para llevar los precios de lanzamiento hacia aproximadamente 200 dólares por kilogramo para 2035, estima que Starship tendría que poner en órbita 370.000 toneladas en una década: unos 1.800 lanzamientos, o 180 al año, suponiendo 200 toneladas métricas por vuelo. Es un salto enorme para un vehículo que nunca ha volado más de cinco veces en un año.3
Musk sigue centrado en el enorme potencial de Starship, afirmando que permitirá telescopios mucho más grandes en órbita y en la Luna.
4 El lanzamiento de Google demuestra que la IA orbital ha comenzado; sus propias cifras muestran que llevarla a escala de centro de datos todavía requiere una revolución en los lanzamientos.