Los informes sobre un posible caso de peste en el este de Siberia comenzaron a circular después de que una empleada de 27 años de un instituto de investigación antipeste en Irkutsk enfermara gravemente tras un viaje de trabajo, según relatos locales. Los informes generaron especial alarma porque la peste neumónica puede propagarse a través de partículas respiratorias infecciosas, a diferencia de la forma bubónica más conocida.

Para cuando el caso atrajo la atención pública, 189 personas habían sido puestas bajo observación médica por una posible exposición. Alexei Tsydenov, jefe de la vecina Buriatia, dijo que la empleada había muerto de una forma no especificada de peste, aunque cuestionó los informes de que hubiera viajado a Buriatia. Los funcionarios rusos de salud pública ofrecieron una versión considerablemente más cautelosa: Rospotrebnadzor dijo que a la paciente se le había diagnosticado «neumonía de etiología desconocida» y que las pruebas ampliadas no habían encontrado microorganismos vinculados con su trabajo profesional. Describió las condiciones en Irkutsk y Shelekhov como estables.¹

La Organización Mundial de la Salud declaró entonces que tenía conocimiento de informes según los cuales una trabajadora de laboratorio había muerto de neumonía grave el 2 de octubre de 2026 y que había ofrecido apoyo a Rusia. De manera crucial, indicó que la causa de la muerte no había sido confirmada oficialmente y que las pruebas continuaban. «Según se informa, todos los contactos de la paciente han sido identificados y están siendo vigilados para detectar enfermedad, y hasta la fecha ninguno ha mostrado síntomas de enfermedad», dijo la OMS.²

Los expertos afirman que la preocupación es comprensible, pero no debe exagerarse. Brendan Wren, de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, dijo que un caso neumónico adquirido en laboratorio podría, en principio, transmitirse por vía respiratoria, pero añadió que Yersinia pestis «no es tan transmisible como SARS2/COVID». La peste sigue siendo rara, pero puede tratarse con antibióticos cuando se identifica rápidamente; la evaluación preliminar de la OMS es que el riesgo para el público en general parece bajo, a la espera de información más completa.²

Por ahora, la división central está entre los dramáticos informes sobre peste y el hallazgo oficial más limitado: un caso mortal de neumonía sin explicación, vigilancia intensiva y ninguna evidencia confirmada de un brote más amplio.