Rachel todavía se encontraba aproximadamente a 800 millas al suroeste de San Diego el viernes cuando su oleaje comenzó a causar daños en tierra. En Newport Beach, el agua de mar superó las barreras de la playa y convirtió partes de la península de Balboa en vías navegables, dejando varados automóviles y alcanzando viviendas a varias cuadras tierra adentro. El director de Servicios Públicos, Mark Vukojevic, calculó que entre 15 y 20 cuadras se inundaron, con la marea llegando 20 pulgadas por encima de los niveles previstos, un evento que describió como sin precedentes.¹

La ciudad declaró una emergencia local, desplegó bombas y cuadrillas, y comenzó a reconstruir barreras de arena mientras la policía limitaba el acceso a los vecindarios inundados. Para los residentes y las autoridades locales, el episodio fue especialmente alarmante porque ocurrió antes de la llegada prevista de Rachel y antes de sus lluvias más intensas, una señal de que las playas erosionadas y los niveles elevados del océano habían dejado poco margen de error.¹

Más al norte, Long Beach enfrentó un costo estructural más grave. Las olas rompieron un malecón de madera en la Península, dañaron el paseo marítimo y dejaron edificios inseguros para entrar. Para el sábado por la noche, el alcalde Rex Richardson dijo que ocho estructuras habían recibido una etiqueta roja y otra una etiqueta amarilla; algunos residentes de la península estaban bajo órdenes de evacuación obligatoria hasta el martes.²

Del sábado por la noche al domingo: Rachel tocó tierra al sur de la frontera entre Estados Unidos y México y fue reclasificada como un ciclón postropical. Los pronosticadores subrayaron que el cambio de categoría no reducía el peligro. El meteorólogo del servicio meteorológico Adam Roser advirtió: «Comenzaremos a verlo llegar tarde esta noche y mañana».²

La respuesta inmediata se centró en ganar tiempo antes de la marea alta del domingo. Los contratistas de Newport Beach reforzaron los diques de arena vulnerables, mientras que Long Beach comenzó a colocar decenas de miles de yardas cúbicas de arena a lo largo de su Península. El administrador municipal Seimone Jurjis dijo que el objetivo de Newport era «reforzar tantos lugares vulnerables como fuera posible antes de la próxima marea alta».²

Los pronosticadores esperaban el punto máximo alrededor de la mañana del domingo: mareas cercanas a los 8 pies, olas frecuentes de 6 a 9 pies, series posibles de 15 pies y lluvias que podrían convertir las inundaciones costeras en inundaciones repentinas. Su advertencia fue contundente: el primer golpe de Rachel llegó temprano, pero su día más dañino aún podría estar por delante.²