Los daños del viernes llegaron cuando la tormenta tropical Rachel aún se encontraba aproximadamente a 800 millas al suroeste de San Diego. Un fuerte oleaje y las mareas altas empujaron agua de mar a través de la península de Balboa en Newport Beach, inundando entre 15 y 20 manzanas, atrapando automóviles y alcanzando viviendas muy tierra adentro. El director de Servicios Públicos, Mark Vukojevic, dijo que la marea estuvo 20 pulgadas por encima de su nivel previsto, un hecho que calificó de sin precedentes.¹

Newport Beach declaró una emergencia local, desplegó bombas y cuadrillas, y comenzó a reconstruir barreras en la playa. En Long Beach, las olas sobrepasaron un muro de contención, arrancaron partes del paseo marítimo y dejaron edificios frente a la playa en condiciones inseguras. Los daños intensificaron los temores de que meses de erosión hubieran eliminado la barrera de arena de la que antes dependían las comunidades.¹

Para el sábado, Rachel se había desplazado hacia el sur y fue reclasificada como ciclón postropical mientras se acercaba al norte de Baja California. Esa rebaja técnica no tranquilizó a los pronosticadores: el Centro Nacional de Huracanes y el servicio meteorológico aún anticipaban importantes inundaciones costeras, oleaje peligroso e inundaciones repentinas por lluvias intensas. El meteorólogo del servicio meteorológico Adam Roser dijo: “Empezaremos a verlo llegar tarde esta noche y mañana”.²

Los funcionarios respondieron como si las defensas de la costa ya estuvieran fallando. Long Beach ordenó a algunos residentes de la península evacuar hasta el martes, colocó etiquetas rojas en ocho estructuras y comenzó a depositar hasta 100.000 yardas cúbicas de arena a lo largo de la costa. Los contratistas de Newport Beach trabajaron durante el fin de semana reforzando los diques de arena; el administrador municipal Seimone Jurjis dijo que el objetivo era proteger “tantos lugares vulnerables como sea posible antes de la próxima marea alta”.²

Para el domingo, el impacto de Rachel en el norte de Baja provocó más inundaciones y erosión en los condados de Los Ángeles, Orange y San Diego. Sin embargo, la marea máxima temida no alcanzó las proyecciones más graves. La crisis inmediata se alivió, pero las viviendas de Long Beach seguían al borde del colapso, las órdenes de evacuación permanecían vigentes y los inspectores enfrentaban la cuestión más duradera: si las propiedades dañadas junto a la costa podían seguir en pie de forma segura.³