El último experimento de Microsoft con su fuerza laboral comenzó el lunes con una oferta que de inmediato pareció mayor que su propósito declarado: salidas voluntarias para aproximadamente 60.000 empleados en Estados Unidos, Canadá, India y el Reino Unido, cerca del 27 % de su plantilla de 223.000 personas.¹

La directora de Recursos Humanos, Amy Coleman, presentó el programa como una opción para los trabajadores que ya estaban considerando una vida más allá de Microsoft. «La Oferta de Salida Voluntaria refleja una parte importante de cómo estamos evolucionando nuestro enfoque ante el cambio», escribió, citando la flexibilidad y el control de los empleados sobre su «próximo capítulo».² La participación es desigual: algunas organizaciones están incluidas y otras excluidas según las prioridades empresariales, los compromisos con los clientes y las necesidades de personal.

Sin embargo, la magnitud ha inquietado al personal. La oferta llegó después de un programa de jubilación anterior para unos 9.000 empleados elegibles en Estados Unidos, del que aceptó más del 30 %, y tras los 4.800 recortes de empleo anunciados en julio.³ Los trabajadores que recuerdan que algunas personas rechazaron la oferta anterior para luego perder sus empleos tienen motivos para considerar un paquete voluntario como algo más que una herramienta inocua de planificación profesional.

Microsoft insiste en que el nuevo programa no es un plan para desprenderse de 60.000 personas. La directora financiera Amy Hood afirmó que la empresa espera que lo acepten 3.000 empleados o menos —«muy pocas personas», escribió— debido a las oportunidades de crecimiento que aún existen dentro de Microsoft.⁴ Ejecutivos dijeron a Business Insider que los trabajadores que se marchen podrían ser reemplazados en algunos casos, especialmente en puestos críticos, aunque los sustitutos podrían ser más junior y menos costosos.⁵

Esa distinción es fundamental para las interpretaciones contrapuestas de la medida. Microsoft la califica como flexibilidad laboral específica; los escépticos ven a una empresa que protege su inversión en IA reduciendo su base de costos. La compañía ha estado destinando dinero a centros de datos y capacidad de IA, mientras que su plantilla total ha disminuido interanualmente por primera vez en una década.⁶

Los empleados elegibles deben decidir antes de principios de diciembre y, si aceptan, dejarán la empresa el 31 de diciembre. Para Microsoft, el programa es una prueba de si la rotación puede sustituir a un despido abrupto. Para los empleados, es una decisión tomada bajo la sombra de la anterior.