La apuesta de Joe Lacob comenzó el 5 de octubre de 2023, cuando el grupo propietario de los Warriors obtuvo una franquicia de expansión de la WNBA para San Francisco. Aún no había nombre, plantilla, entrenador ni directiva; solo una licencia de 50 millones de dólares y la ambición de construir una fuerza independiente en lugar de un proyecto secundario de los Warriors.¹

La organización se movió rápidamente. Jess Smith, Ohemaa Nyanin y la entrenadora Natalie Nakase dieron forma a una identidad violeta y negra, reunieron jugadoras descartadas en otros lugares e hicieron de la defensa la seña de identidad del club. El impulso empresarial fue igual de sorprendente: las Valkyries agotaron las entradas de sus 44 partidos de temporada regular como locales durante sus dos primeras temporadas, superaron los 12.000 abonos esta temporada y se convirtieron en la primera franquicia de deportes femeninos valorada en 1.000 millones de dólares, según el relato de su ascenso.¹

Ese éxito comercial transmitió un mensaje más amplio para quienes estaban en la cancha. Después de que Golden State llegara a los playoffs en su temporada inaugural, registró un balance de 32-12 en su segunda campaña y avanzó sin tropiezos por una ruta de postemporada que incluyó a Dallas, al vigente campeón Las Vegas y a Atlanta. La veterana Tiffany Hayes resumió el logro sin rodeos: «Esto es lo que ocurre cuando se invierte en el deporte femenino».²

La racha culminó en la noche de Halloween, cuando las Valkyries vencieron a las Dream por 68-63 en el primer séptimo partido de la historia de las Finales de la WNBA. Seis puntos abajo al descanso, Golden State encontró su respuesta en Gabby Williams, cuyos 28 puntos en la segunda mitad le valieron el premio a MVP del partido. Nakase, la primera entrenadora de color en ganar un campeonato de la WNBA, dijo que la victoria pertenecía a personas que habían sido «infravaloradas, incomprendidas».²

El resultado entregó un título apenas 17 meses, dos semanas y un día después de que las Valkyries disputaran su primer partido: el ascenso más rápido hacia un campeonato para un equipo profesional norteamericano, según el informe.² También extendió la celebración más allá del Chase Center. El alcalde Daniel Lurie afirmó que la franquicia de dos años había estado «conquistando el mundo deportivo», mientras que las autoridades de transporte publicaron brevemente planes para un desfile el miércoles al mediodía desde el Ferry Building por el Embarcadero hasta Second Street, aunque la ciudad no los había confirmado formalmente.³