El 5 de octubre de 2023, el grupo propietario de los Warriors de Joe Lacob obtuvo una licencia de expansión de la WNBA para San Francisco. No había nombre, ni plantilla, ni entrenador; solo una apuesta de 50 millones de dólares a que el Área de la Bahía abrazaría a otro equipo de baloncesto.¹

La primera gran decisión de la franquicia no fue una jugadora, sino un color. La presidenta del equipo, Jess Smith, y la directiva descartaron la sencilla opción adyacente a los Warriors de azul y dorado, y optaron en su lugar por violeta y negro. Smith afirmó que el desafío era «construir algo igual de poderoso, no por debajo de eso».¹ La marca viajó antes que el equipo: se vendió mercancía en los 50 estados y en 70 países durante los cuatro meses posteriores al anuncio del nombre, el logotipo y los colores.¹

Esa identidad encontró un mercado ya preparado. Las Valkyries se beneficiaron del auge nacional del baloncesto femenino, de las profundas raíces del baloncesto universitario en el Área de la Bahía y de un deseo local de una nueva conexión deportiva después de que equipos abandonaran Oakland. La aficionada Beverley Ellis expresó claramente el atractivo: «Es baloncesto femenino, y hay orgullo en ello».¹

Las cifras comerciales respaldaron rápidamente esa sensación. Golden State agotó las entradas para los 44 partidos de temporada regular en el Chase Center durante sus dos primeras temporadas, mientras que las ventas de abonos aumentaron de aproximadamente 10.500 en el primer año a más de 12.000 esta temporada. El equipo fue valorado en 1.000 millones de dólares en mayo y se proyectaba que generaría hasta 130 millones de dólares en ingresos anuales, un notable retorno sobre la cuota de expansión original.¹

Luego llegó la prueba deportiva. La gerente general Ohemaa Nyanin reunió una plantilla de jugadoras pasadas por alto en otros lugares, mientras que la entrenadora Natalie Nakase construyó un grupo centrado en la defensa. Después de terminar 23-21 y llegar a los playoffs en su temporada de debut, las Valkyries se dispararon a 32-12, vencieron a Dallas y al campeón defensor Las Vegas, y luego derrotaron a Atlanta en el séptimo partido de las Finales del sábado.

En menos de 37 meses, las recién llegadas vestidas de violeta se convirtieron en campeonas y, en opinión del ex presidente de los Warriors Rick Welts, comenzaron a «elevar el listón de lo que es posible en la WNBA y probablemente en todos los deportes femeninos».¹