El día de las elecciones emitió un veredicto contundente sobre la expansión vertiginosa de la infraestructura de IA. Medidas locales en 10 estados buscaban restricciones a la construcción de centros de datos, y los votantes respaldaron los límites en todas partes salvo Harwood, Dakota del Norte, según Ballotpedia y la revisión de resultados de CNBC.¹ La reacción se extendió más allá de las preguntas de las papeletas: una encuesta de CNBC a votantes concluyó que el 56% consideraba los centros de datos un factor crucial o importante en su decisión.¹

El ánimo general fue aún más duro en otros seguimientos. Redbud Consulting contabilizó 44 de 45 propuestas relacionadas con centros de datos del lado contrario al desarrollo, mientras que una encuesta de NBC News realizada el día de las elecciones halló que el 76% se oponía a las instalaciones en sus comunidades.² El mensaje no era necesariamente dejar de construir por completo, sino dejar de pedir a las comunidades que asuman los costos sin un control significativo.

Esa es la oportunidad que las empresas tecnológicas ahora intentan aprovechar. Los desarrolladores están proponiendo pagos para escuelas y ciudades, compromisos ambientales, protecciones laborales y promesas de cubrir sus propios costos de infraestructura y energía. Chris Lehane, de OpenAI, presentó la tarea como un reajuste político: «Muchas cosas ocurren en dos años», dijo, al argumentar que las empresas deben responder a los votantes y demostrar que los proyectos pueden ser «económicamente transformadores».³ Los escépticos, sin embargo, ven una carrera por suavizar la oposición antes de que los nuevos líderes demócratas conviertan las promesas de campaña en normas vinculantes.

Harwood explica por qué la política sigue siendo más compleja que el recuento nacional. La localidad de aproximadamente 940 habitantes alberga un centro de datos de IA de 3.000 millones de dólares que se espera emplee a 200 personas. Sin embargo, los votantes rechazaron, por 325 a 105, una propuesta que exigía evaluaciones independientes y audiencias públicas para futuros proyectos de gran envergadura.⁴

Los partidarios dijeron que habían quedado «sorprendidos» cuando el proyecto actual pasó del anuncio a la construcción en 21 días.⁴ El alcalde Blake Hankey respondió que el lenguaje vago y de amplio alcance de la medida podría haber supuesto una carga para una ciudad del tamaño de Harwood, y afirmó que perder el proyecto en favor de la cercana Fargo habría privado a la localidad de ingresos fiscales. La revuelta nacional puede ser real; el voto de Harwood sugiere que las comunidades locales aún sopesan esa revuelta frente al precio de decir no.⁴