Harwood, Dakota del Norte, se convirtió en un caso atípico dentro de una reacción nacional contra los centros de datos después de que los votantes rechazaran una medida que habría exigido una revisión más rigurosa de los grandes desarrollos futuros. El resultado fue contundente: 325 votos en contra y 105 a favor, lo que convirtió a la ciudad en el único resultado favorable a los centros de datos entre 45 medidas electorales relacionadas seguidas a nivel nacional.¹

La disputa comenzó con el proyecto de centro de datos de IA de 160 acres de Applied Digital, construido para Oracle como usuario final. Los residentes dijeron que se enteraron de él apenas unas semanas antes de que comenzara la construcción en septiembre de 2025; el alcalde Blake Hankey y el entonces alcalde de Fargo Tim Mahoney habían firmado acuerdos de confidencialidad con el promotor meses antes.² Para los opositores, esa rapidez era precisamente el problema. El defensor Mike Swartz dijo que los residentes habían sido “tomados por sorpresa”, mientras que su esposa, Amanda, afirmó: “La gente merece opinar sobre proyectos de esta magnitud”.²

Swartz y el grupo comunitario Voices of Harwood respondieron con una propuesta de enmienda a la Carta de Autonomía Local. No habría detenido el proyecto ya en marcha, pero habría exigido evaluaciones independientes y audiencias públicas para futuros desarrollos que alcanzaran un elevado umbral de escala.¹ Los partidarios estaban preocupados por el ruido cerca de una escuela primaria, así como por el precedente establecido por un complejo que podría llegar a crecer hasta 900 acres.²

Los líderes municipales presentaron la propuesta de otra manera. Hankey dijo que su redacción iba más allá de los centros de datos, abarcando cualquier negocio lo suficientemente grande, y que sus requisitos “habrían sido económicamente gravosos para una ciudad de nuestro tamaño”.¹ Defendió la firma del acuerdo de confidencialidad, al sostener que, de otro modo, Harwood habría perdido el proyecto —y sus ingresos fiscales— en favor de Fargo.¹

Ese argumento económico se impuso. Los funcionarios proyectaron 1,65 millones de dólares en impuestos del centro de datos para 2028, mientras que los opositores de la enmienda advirtieron sobre costos municipales adicionales y pérdida de desarrollo.² Swartz dijo que los ajustados presupuestos familiares hicieron que los votantes recelaran de cualquier cosa que pudiera aumentar las tasaciones. Harwood no resolvió su debate sobre el centro de datos; eligió, por ahora, la promesa de ingresos por encima de un mayor control público.