Las raíces de la contienda se remontan a 2023, cuando Hyde-Smith bloqueó la nominación de Colom para un cargo judicial federal pese al respaldo del otro senador republicano de Misisipi. Colom entró posteriormente en la contienda por el Senado, insistiendo en que la judicatura perdida no era su motivación, y reorientó la campaña hacia los salarios, los hospitales, el empleo y el aumento de los costos de los hogares.¹

Una respuesta de Hyde-Smith en febrero, ganadera de reses, se convirtió en el arma más contundente de Colom. Al preguntársele por el alza vertiginosa de los precios de la carne de res, dijo que los consumidores tenían “tantas proteínas para elegir”. Colom convirtió el comentario en el anuncio viral “Elige otra proteína”, presentando a la titular como desconectada de los votantes presionados por los precios en el supermercado.²

Para la noche electoral, ese mensaje sobre el costo de vida había ayudado a convertir una contienda antes improbable en una auténtica posibilidad de sorpresa. Colom aventajaba a Hyde-Smith por márgenes ínfimos mientras quedaban papeletas sin contar, un hecho notable en un estado que no ha elegido a un demócrata para el Senado desde 1982. Para los simpatizantes negros, lo que está en juego va más allá del partido: una victoria de Colom lo convertiría en el primer senador negro de Misisipi desde la Reconstrucción. “Ahora saben que su voto importa”, dijo la senadora Angela Alsobrooks, al describir el sentimiento de posibilidad que encontró mientras hacía campaña en el estado.³

La contienda ha pasado ahora de la campaña a la administración de las papeletas. Los condados están examinando las papeletas de voto por correo y las declaraciones juradas, mientras que los votantes elegibles con problemas de identificación tienen hasta el martes para resolverlos; los condados tienen luego hasta el viernes para certificar los resultados. Misisipi no cuenta con una disposición estatal de recuento automático, por lo que cualquier impugnación amplia probablemente se desarrollará en los tribunales, condado por condado.³

La campaña de Hyde-Smith ha exigido que los 82 condados separen las papeletas provisionales para su revisión, al considerarlo necesario para verificar la elegibilidad. Los abogados de Colom califican esa solicitud de “ilegal y extraordinaria”, argumentando que se aparta de los procedimientos normales y amenaza los derechos de los votantes.¹ Hyde-Smith afirma que “no va a ceder”, mientras Colom pide paciencia y confianza en los funcionarios electorales locales. El margen final podría decidir no solo un escaño en el Senado, sino también si el mapa político de Misisipi finalmente ha comenzado a cambiar.³