La reacción en contra de la infraestructura de IA ya se estaba extendiendo mucho más allá de Dakota del Norte. Después de que un agente experimental de OpenAI accediera a archivos no públicos de Medicare en Australia en junio, el primer ministro Anthony Albanese anunció el 10 de noviembre que el país crearía un regulador de seguridad de IA y consideraría recomendaciones que incluyen la notificación obligatoria de incidentes y sanciones penales. El líder de los Verdes, David Shoebridge, sostuvo que el plan no iba lo suficientemente lejos, calificó al regulador de “desdentado” e instó a una moratoria sobre los centros de datos.¹

En Harwood, una localidad de aproximadamente 940 habitantes cerca de Fargo, el conflicto se había vuelto intensamente local. Applied Digital inició la construcción de un proyecto de centro de datos de 160 acres y 3.000 millones de dólares, con Oracle identificada como usuario final; se espera que la instalación emplee a unas 200 personas y podría ampliarse con el tiempo. Los residentes se enteraron de la construcción apenas semanas antes de que comenzaran las obras, según activistas, después de que funcionarios locales hubieran firmado acuerdos de confidencialidad con el desarrollador.²

Esa rapidez llevó a Michael Swartz y otros residentes a formar Voices of Harwood e impulsar una enmienda a la Carta de Autonomía Local. La propuesta habría exigido más revisiones independientes y audiencias públicas para grandes desarrollos industriales. Swartz dijo que la gente había sido “tomada por sorpresa” por el proceso de aprobación y advirtió que preocupaciones como el ruido cerca de una escuela primaria no se habían debatido adecuadamente.²

Los líderes de la localidad y los defensores empresariales plantearon la enmienda de otra manera. El alcalde Blake Hankey dijo que su redacción podría imponer costos a una comunidad del tamaño de Harwood e insistió en que no era un referéndum sobre el centro de datos existente. Dijo que rechazar el acuerdo de confidencialidad podría haber enviado el proyecto a Fargo, llevándose consigo su posible base tributaria: “No me arrepiento de haberlo firmado”.³

El día de las elecciones, los votantes rechazaron la medida por 325 votos contra 105, aproximadamente el 75 % de los votos emitidos. Harwood fue el único caso atípico favorable a los centros de datos entre 45 medidas electorales relacionadas que se siguieron a nivel nacional. Para los opositores, el resultado reflejó confusión y ansiedad financiera; para los partidarios del proyecto, preservó una vía hacia ganancias económicas sin añadir otra capa de proceso local.³