Nvidia parie que la prochaine phase de l’intelligence artificielle reposera non seulement sur les puces, mais aussi sur une promesse à l’échelle industrielle de sécuriser le foncier, l’énergie et le financement. Dans l’Ohio, cette promesse s’accompagne d’une facture suffisamment importante pour raviver les inquiétudes concernant les factures d’énergie et les bilans de plus en plus imbriqués de l’IA.

Le projet est centré sur le centre de données Ports-Pike qu’OpenAI prévoit près de Cincinnati, qui sera construit et détenu par SB Energy, lié à SoftBank. Nvidia a indiqué qu’elle investirait 1,5 milliard de dollars dans le développeur et deviendrait le fournisseur exclusif d’infrastructures de calcul du campus, tout en offrant jusqu’à 105 milliards de dollars de soutien sous forme de lignes de crédit pour la construction et les obligations associées. Le site pourrait passer d’une capacité de 4,25 gigawatts à 8 gigawatts.¹

OpenAI a ensuite annoncé un bail de 10 ans, présentant le campus comme un moteur d’emplois et d’infrastructures : 35 000 emplois dans la construction et 2 500 postes permanents d’exploitation, avec une capacité initiale attendue en 2028.² Les partisans y voient un modèle pour construire l’immense épine dorsale informatique dont les entreprises d’IA disent avoir besoin.

Mais l’ampleur du plan énergétique est le point de pression politique et financier. SB Energy a l’intention de construire au moins 10 gigawatts de nouvelle capacité de production, y compris une centrale électrique au gaz naturel proposée de 9,2 gigawatts sur un ancien site fédéral d’enrichissement de l’uranium. Cette centrale à elle seule devrait coûter 33 milliards de dollars ; les coûts de construction des centrales à gaz ont augmenté de 66 % en deux ans, et la concurrence future avec les marchés d’exportation pourrait faire grimper fortement les prix du gaz dans certaines régions.¹

Le financement suscite également un examen attentif, car Nvidia fournit les puces, investit dans le développeur et garantit d’importantes obligations liées au bail et aux paiements d’électricité. Le directeur général de Nvidia, Jensen Huang, a rejeté la critique d’un montage financier circulaire : « S’agit-il de financement circulaire ? Non. OpenAI paiera le loyer. »² Le différend dépasse la sémantique : les partisans y voient une prise en charge d’infrastructures à long terme, tandis que les critiques y voient une chaîne d’engagements à forts enjeux qui pourrait amplifier tout faux pas dans la demande en IA.