Le gigantesque filet de sécurité financier de Nvidia pour un campus d’OpenAI dans le sud de l’Ohio transforme un ancien site d’enrichissement d’uranium en test de la capacité de l’essor de l’IA à mettre sous tension les réseaux électriques, les bilans comptables et la confiance locale.

Le projet, connu sous le nom de PORTS-Pike, est prévu dans le comté de Pike sur des terrains privés et une propriété fédérale assainie autrefois utilisée par l’usine de diffusion gazeuse de Portsmouth. OpenAI a accepté de louer environ 8 gigawatts de capacité de calcul à SB Energy, détenue par SoftBank, tandis que Nvidia devient le fournisseur exclusif d’infrastructures de calcul du site.¹

Lundi, Nvidia a déclaré qu’elle investirait 1,5 milliard de dollars dans SB Energy et fournirait jusqu’à 105 milliards de dollars de soutien sous forme de crédit pour la première phase de construction. Le campus pourrait passer de 4,25 à 8 gigawatts IT, tandis que les plans prévoient 9,2 gigawatts de production à gaz, une échelle qui souligne l’intensité énergétique de l’IA de pointe.²

OpenAI soutient que le campus peut être un moteur économique régional plutôt qu’un fardeau pour les ménages. L’entreprise prévoit 35 000 emplois dans la construction sur les six années de chantier, qui s’achèveront en 2032, et 2 500 emplois permanents d’exploitation, ainsi que 40 millions de dollars de nouvelles subventions communautaires en plus de l’engagement antérieur de 40 millions de dollars de SB Energy.¹ La société affirme : « Le projet supportera lui-même ses coûts d’énergie et d’infrastructure », y compris les améliorations du réseau et le transport de l’électricité, plutôt que de les transférer aux usagers de la région.¹

Cette assurance se heurte à une préoccupation plus large : les fournisseurs, clients et investisseurs de l’IA deviennent-ils trop imbriqués financièrement ? Le directeur général de Nvidia, Jensen Huang, a rejeté cette critique, déclarant : « S’agit-il d’un financement circulaire ? Non. OpenAI paiera le loyer. »³ Il n’en demeure pas moins que la garantie est immense, et le programme de nouvelles centrales à gaz arrive alors que les coûts de construction ont explosé et que les nouvelles installations pourraient se retrouver en concurrence avec les marchés d’exportation pour l’approvisionnement en carburant.²

Le calendrier est long mais lourd de conséquences. Les premiers 800 mégawatts sont attendus en 2028, en utilisant largement l’infrastructure existante d’AEP ; l’extension ultérieure dépendra des permis, des évaluations environnementales, du financement, de nouvelles capacités de production et de transport. OpenAI indique qu’elle ne commencera à payer que lorsque la capacité achevée sera livrée.¹