La course de la Pennsylvanie pour construire l’infrastructure derrière l’intelligence artificielle s’est heurtée à un mur politique. Le gouverneur Josh Shapiro parie que les communautés inquiètes face à l’essor tentaculaire des centres de données méritent plus de pouvoir que les promoteurs qui recherchent la rapidité.

Après que les législateurs ont échoué à agir sur ses propositions de mai, Shapiro est intervenu mardi par décret exécutif pour retirer les centres de données du programme d’autorisation accélérée de l’État, durcir les critères pour les projets futurs et faire de l’approbation locale l’élément décisif. Le message du gouverneur était sans détour : « Si la communauté locale n’approuve pas un projet, l’État ne l’approuvera pas non plus. »¹

Shapiro a présenté cette décision comme une réponse à une vague de projets spéculatifs, indiquant que seuls cinq sites ont obtenu les permis nécessaires pour fonctionner. Il a accusé les promoteurs de « faire peur à nos communautés », de faire pression sur les responsables des cantons et de menacer de remodeler les quartiers. Parmi ses exemples figurait un projet d’installation qui pourrait engloutir des terrains de baseball locaux — un symbole frappant de la collision entre l’infrastructure numérique et la vie quotidienne.¹

Le décret laisse planer une incertitude sur les campus de centres de données à 20 milliards de dollars prévus par Amazon dans les comtés de Bucks et de Luzerne. Les représentants de l’industrie soutiennent que l’État doit faire la différence entre les schémas purement spéculatifs et les projets déjà soutenus par de véritables investissements. Dan Diorio, de la Data Center Coalition, a mis en garde contre des règles « modifiées en cours de route », affirmant que les entreprises, les communautés et les travailleurs s’étaient préparés à « la prochaine génération d’infrastructures numériques » en Pennsylvanie.¹

Ce tournant marque une inflexion plus nette par rapport au discours antérieur de Shapiro sur la compétition en matière d’innovation. Les groupes environnementaux ont salué cette attitude plus ferme, tandis que les critiques partisans du libre marché y ont vu un réflexe anti-entreprises bien connu. « Je pensais qu’il était le leader évident des “Abundance Democrats”, mais ce n’est qu’un nouvel épisode du vieux manuel démocrate de dénigrement du monde des affaires », a déclaré Adam Thierer, analyste au R Street Institute.²

Shapiro s’est abstenu d’instaurer un moratoire à l’échelle de l’État, contrairement à New York. Mais alors que les centres de données deviennent un enjeu des élections nationales, la Pennsylvanie a clarifié ses priorités : l’essor de l’IA devra réussir l’épreuve de l’acceptation locale.