Le rachat annoncé d’OpenRouter par Stripe pour plusieurs milliards de dollars est plus qu’une frénésie d’achats en IA. C’est un pari que la prochaine frontière des paiements sera l’argent que les entreprises brûlent dans les modèles, les jetons et les logiciels autonomes.

OpenRouter, fondée en 2023, a construit une passerelle unique par laquelle les développeurs peuvent comparer et utiliser des centaines de modèles d’IA, en sélectionnant des options en fonction de leurs performances et de leur prix. En mai, la société a indiqué qu’elle comptait 8 millions d’utilisateurs et un accès à plus de 400 modèles, après avoir levé une Série B de 113 millions de dollars sur la base d’une valorisation annoncée de 1,3 milliard de dollars.¹

Les discussions d’acquisition sont apparues le mois dernier, initialement évaluées par le Wall Street Journal à environ 10 milliards de dollars. Bloomberg a ensuite rapporté que Stripe avait finalisé un accord de plus de 7 milliards de dollars, tout en avertissant que le prix final pouvait encore changer ; les deux entreprises ont refusé de commenter publiquement à ce stade.²

Stripe a confirmé mercredi qu’elle rachetait OpenRouter, bien qu’elle n’en ait pas révélé les modalités. Le New York Times, cité par plusieurs médias, a fixé le prix à 7,5 milliards de dollars — un bond remarquable par rapport à la valorisation de mai. Stripe aurait surenchéri sur des acteurs intéressés comme Databricks, et les fondateurs d’OpenRouter devraient recevoir 1,5 milliard de dollars, les investisseurs se partageant les 6 milliards restants.³

La logique publique avancée par les entreprises est la portée auprès des développeurs : OpenRouter connecte les créateurs à des modèles concurrents et agrège leurs coûts d’utilisation, tandis que Stripe fournit déjà l’infrastructure financière à une grande part des entreprises d’IA.⁴ Mais l’interprétation stratégique est plus large. Le PDG d’OpenRouter, Alex Atallah, avait qualifié la startup « d’équivalent de Stripe pour l’IA », un service conçu pour éviter l’enfermement dans un seul modèle.¹

Les fondateurs de Stripe plaisantaient, dans une lettre aux investisseurs qui a fuité, en disant qu’ils avaient considéré le 1er janvier comme le début de « la singularité ». La justification moins théâtrale est la maîtrise des dépenses d’IA : l’acheminement des requêtes donne à Stripe de la visibilité sur ce que les développeurs achètent, auprès de qui et à quel prix. Comme l’a formulé l’analyste de PitchBook Franco Granda, cette acquisition est « la tentative délibérée de Stripe de s’intégrer au cœur des flux de capitaux à l’ère de l’IA ».³

OpenRouter affirme que son produit, sa mission et ses engagements resteront inchangés après la finalisation. Pourtant, l’opération place Stripe non seulement pour traiter les revenus de l’économie de l’IA, mais aussi pour se rapprocher de ses coûts.³