Amazon s’est fait un nom en vendant des livres. Désormais, la piste de volumes rares qui finiraient apparemment dans l’un de ses entrepôts a fait émerger une perspective plus sombre : des ouvrages imprimés irremplaçables seraient consommés pour nourrir l’intelligence artificielle.

L’alerte s’est intensifiée après que 404 Media a placé un traceur à l’intérieur d’un envoi de livres rares. L’appareil a finalement conduit jusqu’à l’installation VGT3 d’Amazon à Las Vegas, un entrepôt identifié par un symbole de dinosaure avec un livre.¹

Des employés du site ont indiqué au média que l’opération reçoit d’énormes cargaisons de livres imprimés, en retire les reliures et les scanne à grande vitesse. « Le livre imprimé est détruit au cours du processus. »² Ce récit fait écho à des articles antérieurs selon lesquels des entreprises d’IA achètent des livres d’occasion en gros pour disposer de données d’entraînement.²

La logique apparente est d’une simplicité brutale : les grands modèles de langage requièrent d’immenses quantités de texte, tandis que le contenu librement accessible en ligne est de plus en plus épuisé, contesté ou pollué par des textes générés par l’IA. Les livres rares et épuisés peuvent offrir des textes difficiles à trouver sous forme numérique—et, point crucial, antérieurs à la vague actuelle d’IA générative.¹

Amazon n’a pas abordé la destruction présumée des livres dans les éléments fournis. Mais l’entreprise a déclaré à 404 Media qu’elle « achète des livres par des canaux commerciaux afin d’améliorer les produits et services utilisés par les clients ».¹

Cette réponse résume le fossé qui se creuse. Pour Amazon, les livres sont des intrants acquis commercialement pour améliorer ses produits. Pour les détracteurs de cette pratique, l’expérience du traceur suggère une conversion à sens unique d’une culture matérielle rare en données lisibles par machine : reliures découpées, pages scannées, et des éditions peut‑être impossibles à remplacer réduites en rebuts.¹