La course de la Pennsylvanie pour devenir un hub d’infrastructures d’IA s’est heurtée à une réalité politique plus immédiate : des communautés qui redoutent les coûts des data centers exigent une voix plus forte que ce à quoi les promoteurs s’attendaient.

Mardi, le gouverneur Josh Shapiro a publié un décret exécutif retirant les data centers du système d’autorisation accélérée de l’État, après que le Sénat de l’État n’a pas donné suite à ses propositions précédentes. La nouvelle approche relève également le niveau d’exigence pour l’adhésion des communautés et donne de fait aux autorités locales un pouvoir décisif sur les permis. « Si la communauté locale n’approuve pas un projet, l’État ne l’approuvera pas non plus », a déclaré Shapiro.¹

Le gouverneur a présenté cette décision comme une réponse à des projets qui avaient pris de l’avance sur la confiance du public. Il a indiqué que seuls cinq sites disposaient des permis nécessaires pour commencer à fonctionner, tandis que d’autres promoteurs « faisaient peur à nos communautés » par des tactiques agressives et des projets susceptibles de changer leur caractère.¹ Les implications concrètes pour les campus de data centers à 20 milliards de dollars prévus par Amazon dans les comtés de Bucks et de Luzerne restent incertaines.

Pour le secteur, l’inquiétude tient moins au niveau de contrôle qu’à l’instabilité. Dan Diorio, de la Data Center Coalition, a déclaré que la Pennsylvanie doit distinguer les propositions spéculatives des projets crédibles sans réécrire les règles pour les investissements déjà engagés. « Les entreprises ont élaboré des plans, les communautés se sont préparées à des opportunités économiques et les travailleurs sont prêts à construire » l’infrastructure numérique de l’État, a-t-il déclaré.²

Les défenseurs de l’environnement ont salué le durcissement des critères imposés par Shapiro, tandis que le critique ultralibéral Adam Thierer a qualifié ce tournant de « retour au vieux manuel anti-entreprises des Démocrates ».² Shapiro s’est abstenu de décréter un moratoire à l’échelle de l’État, à la différence de la récente mesure de New York, mais sa rhétorique marque un net revirement par rapport à l’accent que mettait auparavant la Pennsylvanie sur la concurrence par l’innovation.

Le conflit est loin de se limiter à Harrisburg. Des résistances locales ont récemment retardé ou relancé les débats sur les data centers au Texas et dans l’Utah, tandis que Louisville a adopté un moratoire au milieu d’une controverse sur un nouveau projet.³ Le décret de Pennsylvanie place désormais ce même affrontement national — expansion de l’IA contre contrôle local — au cœur d’un État pivot décisif.