La promesse de Tesla de transformer chaque toit en une élégante centrale électrique s’est heurtée à une dure réalité commerciale. Près d’une décennie après qu’Elon Musk a dévoilé le Solar Roof, Tesla semble revenir au secteur bien moins glamour des panneaux solaires standards.

Le projet a débuté en 2016 avec une proposition audacieuse : des tuiles photovoltaïques imitant les bardeaux, l’ardoise ou la terre cuite tout en produisant de l’électricité. La production de masse n’est arrivée qu’en 2020, et le produit est rapidement devenu un symbole du fossé entre l’ambition de design de Tesla et l’économie chaotique du secteur de la construction. En 2021, Musk a reconnu que l’entreprise avait commis des « erreurs significatives » qui ont entraîné des retards et des dépassements de coûts.¹

En 2023, le problème d’échelle ne faisait plus de doute. Le Solar Roof avait atteint environ 3 000 foyers américains, selon une estimation de Wood Mackenzie — bien loin de l’objectif déclaré par Tesla de 1 000 installations par semaine.¹ L’objectif pratique interne de Tesla se serait d’ailleurs réduit à entre 20 et 40 installations hebdomadaires d’ici 2022.²

L’atout central du produit — un toit intégré sans panneaux voyants — est également devenu son handicap commercial. Contrairement aux panneaux solaires standardisés, ses tuiles sur mesure nécessitaient des équipements dédiés et un travail d’installation complexe. Certains clients ont rapporté des devis allant jusqu’à 200 000 $, tandis que des signalements de composants déformés, de sous-couches fondantes et d’une production inférieure aux attentes ont renforcé les doutes.²

Aujourd’hui, la page du Solar Roof de Tesla redirige vers sa page de panneaux solaires classiques, tandis que des articles indiquent que les installateurs tiers ont été informés qu’il n’est plus possible de commander les tuiles. L’entreprise n’a pas officiellement annoncé d’arrêt définitif, et certains installateurs peuvent encore écouler les stocks restants.¹ Mais la direction est claire : Tesla parie l’avenir de son activité solaire sur des panneaux ordinaires, et non sur des toits extraordinaires.²