La société qui a commencé comme librairie en ligne fait maintenant face à une accusation sévère : des ouvrages imprimés irremplaçables seraient sacrifiés pour alimenter ses ambitions en matière d’IA.

La piste a commencé avec un envoi de livres rares équipés d’un traceur par 404 Media. Elle a mené à VGT3, une installation Amazon à Las Vegas, où l’entrepôt se présente avec l’image d’un dinosaure serrant un livre. L’enquête rapporte que les livres n’étaient pas préservés ni revendus, mais traités pour leur texte.¹

Des employés du site ont indiqué à 404 Media qu’ils reçoivent de grands lots de volumes imprimés, puis « coupent les reliures afin de scanner les livres plus rapidement ». La conséquence, ont-ils dit, est brutale : « Le livre imprimé est détruit dans le processus. »²

La pratique rapportée reflète la course effrénée pour obtenir du contenu propre, rédigé par des humains, afin d’entraîner de grands modèles de langage. Les textes d’Internet ont été largement exploités, tandis que les livres anciens et épuisés offrent un matériau à la fois rare en ligne et antérieur au déferlement d’écrits générés par l’IA. Cette distinction est importante, car les modèles trop entraînés sur des contenus synthétiques peuvent subir un « effondrement du modèle », ce qui dégrade la qualité de ce qu’ils produisent.¹

Amazon ne conteste pas acquérir des livres, mais propose une présentation bien moins dramatique. L’entreprise affirme qu’elle « achète des livres par des canaux commerciaux afin d’améliorer les produits et services que les clients utilisent ».¹ L’écart entre ces versions est au cœur de la controverse : Amazon décrit un apport commercial ordinaire ; les critiques y voient une conversion à sens unique d’objets culturels rares en données lisibles par des machines.

Ce que le traceur met en évidence, ce n’est pas seulement la faim de texte de l’industrie de l’IA, mais aussi l’endroit où cette faim pourrait désormais se tourner : des rayonnages de livres trop obscurs, anciens ou indisponibles pour avoir survécu en ligne.