Un différend sur le sort des camions lourds fabriqués au Canada a fait exploser un accord commercial potentiel entre les États‑Unis et le Canada, transformant une dérogation étroite dans l’automobile en un conflit plus large sur la souveraineté, les chaînes d’approvisionnement et le pouvoir économique.

Deux jours avant la rupture, les responsables semblaient proches d’un compromis. Le schéma général aurait réduit les droits de douane américains sur l’automobile à 15 % contre 25 %, parallèlement à un allègement sur l’acier, l’aluminium et le bois d’œuvre. Mais le Canada a insisté pour que les véhicules de poids moyen et lourd — y compris les camionnettes Ford F-350 fabriquées en Ontario — bénéficient du même traitement. Washington a considéré cela comme une demande additionnelle tardive ; l’industrie canadienne a affirmé au contraire que les États‑Unis avaient retiré ces véhicules du paquet de mesures de soutien à la dernière minute.¹

À la fin de la journée de vendredi, les pourparlers s’étaient effondrés. Le premier ministre Mark Carney a déclaré que l’exclusion des camions représentait « un grand changement » et que l’usine Ford de l’Ontario aurait été laissée de côté « sans aucune justification ». Flavio Volpe, de l’Automotive Parts Manufacturers’ Association, a soutenu que la mesure ressemblait à une tentative de « se débarrasser de la fabrication automobile au Canada ».¹

Le différend s’est rapidement élargi. Les États‑Unis ont imposé des droits de douane de 50 % sur environ 20 milliards de dollars de biens canadiens, tandis qu’Ottawa a fixé au 8 septembre l’entrée en vigueur de contre‑mesures tarifaires équivalentes dollar pour dollar et de protections ciblées pour les secteurs vulnérables. Carney a indiqué que le Canada avait proposé de lever les derniers droits de rétorsion si Washington abaissait substantiellement ses propres droits, mais il a conclu que les exigences américaines avaient franchi une ligne rouge : « Ils ont demandé trop et offert trop peu. »²

Washington présente cette escalade sous un autre jour. Le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, a déclaré que l’administration avait proposé des réductions sur des produits sensibles et poursuivait désormais des mesures qui « répondent aux représailles canadiennes », présentant la décision comme une protection pour les travailleurs et les chaînes d’approvisionnement américaines.² La dirigeante syndicale canadienne Lana Payne a, de son côté, averti qu’un accord étroit favorisant les pièces américaines pourrait laisser le secteur automobile canadien affaibli lorsque le pacte nord‑américain plus large sera réexaminé.¹

La rhétorique s’est durcie en parallèle des droits de douane. Carney a accusé les États‑Unis d’utiliser « l’intégration économique comme une arme », affirmant que le Canada avait été attaqué ; sur X, Yann LeCun a amplifié un message affirmant que l’annulation des droits était liée à des changements affectant la langue française au Canada, la culture québécoise et l’identité nationale.²Yann LeCun (ylecun)³ En l’absence de nouvelles discussions prévues, une classification de camions est devenue le point de cristallisation d’une rupture bien plus vaste.