Ox Alpha est arrivé avec un niveau de performance qui accompagne d’ordinaire un lancement de produit — mais sans aucune des marques habituelles. Ce modèle de programmation gratuit a impressionné les développeurs tandis que son opérateur anonyme transformait chaque indice technique en carburant pour un jeu de devinettes.

Le mystère a commencé jeudi, lorsqu’Ox Alpha est apparu sur OpenRouter comme un « modèle furtif », présenté pour la programmation, le travail d’agent de longue durée et les charges de production. OpenRouter a indiqué qu’il était développé et exploité par un tiers ayant choisi de rester anonyme pendant la phase de prévisualisation.¹ OpenCode, l’agent de programmation open source, a indiqué que le modèle serait gratuit pendant une semaine avec une utilisation quasi illimitée, soutenu par une capacité annoncée de 100 000 milliards de tokens par jour.¹

Ses performances ont rapidement rendu son anonymat plus difficile à ignorer. Patrick Collison, directeur général de Stripe, a testé le système et l’a qualifié de « très impressionnant ».² Cette approbation a contribué à transformer une annonce obscure en une enquête plus large sur son lignage technique.

Dès vendredi, une grande partie des spéculations en ligne se concentrait sur GLM, la famille de modèles de l’entreprise d’IA chinoise Z.ai. L’argument reposait en partie sur des similitudes rapportées dans le comportement du tokenizer et des réponses, ainsi que sur les tests anonymes antérieurs de GLM-5 par Z.ai sous le nom de Pony Alpha. La théorie s’inscrivait aussi dans un contexte sectoriel plus large : des laboratoires chinois comme Zhipu, DeepSeek et Moonshot se rapprochent des systèmes américains de pointe avec des modèles moins coûteux, souvent en poids ouverts.¹

Mais la piste apparente ne s’est pas confirmée. Samedi, l’analyste Andrew Curran a indiqué que GLM avait été l’hypothèse dominante la veille au soir, mais que « les gens semblent moins sûrs de quoi que ce soit ».¹ Une analyse révisée de Wccftech a soulevé une autre possibilité : le tokenizer d’Ox Alpha pourrait plutôt ressembler à la famille MAI de Microsoft, ce qui pourrait indiquer un modèle non publié.²

Pour l’instant, les camps opposés s’entendent sur un point central : Ox Alpha est à la fois exceptionnellement performant et exceptionnellement opaque. Qu’il s’agisse d’un challenger chinois, d’un projet Microsoft ou de tout autre chose, le créateur du modèle demeure la ligne manquante la plus déterminante dans sa fiche de spécifications.