Harvard Business School fixe un prix à un retour pédagogique inlassable de la part de ses professeurs : 699 $ pour huit semaines avec des versions IA de ses enseignants. Le pari est que les fondateurs accepteront des mentors numériques comme voie d’accès à un monde habituellement protégé par les frais de scolarité, les réseaux et la rareté du temps en face à face.

L’expérience se déroule au sein de HBS Foundry, un « espace de travail numérique natif de l’IA » pour les entrepreneurs. Ses sept avatars de professeurs sont conçus pour faire passer les fondateurs par des simulations de présentations à des investisseurs, d’appels de vente et de réunions de conseil aussi souvent que nécessaire, tandis que des sessions hebdomadaires en direct restent intégrées au programme. Harvard indique que 760 fondateurs y ont participé jusqu’à présent, et le cours se termine par une occasion de présenter un pitch à des investisseurs pour 100 000 $.¹

La directrice de Foundry, Kat Rings, explique que cette fonctionnalité a été façonnée par les fondateurs qui voulaient être testés avant de rencontrer de vrais mentors et investisseurs. « L’idée de ces expériences d’IA vient des fondateurs eux-mêmes », dit-elle, en soutenant que la répétition rend les futures conversations humaines « encore plus significatives ».¹ Le professeur Shikhar Ghosh, dont l’image fait partie de celles qui ont été clonées, trace une ligne plus nette : « L’objectif n’est pas de créer un substitut de moi. » Au contraire, dit-il, l’outil doit pousser la réflexion des fondateurs afin que le temps en direct puisse se concentrer sur « le jugement humain et la conversation ».¹

Cette distinction est à la fois l’argument de vente et la tension non résolue. Les avatars ont été créés par HeyGen après qu’un essai initial a conduit les étudiants à demander davantage de conseils que ce qu’un chatbot pouvait fournir. Lors d’un pitch test devant une copie IA du capital-risqueur Jeff Bussgang, à la fois le véritable investisseur et son double numérique ont rejeté un concept « Uber pour les bananes » ; l’avatar, cependant, a délivré sa réponse avec un sourire figé particulièrement visible.²

Bussgang reconnaît que son double numérique est « un peu flippant », mais ajoute : « Mes étudiants adorent ça. »² Les partisans y voient un moyen peu coûteux de généraliser la pratique et d’élargir l’accès au-delà de Cambridge. Les sceptiques y voient une question plus gênante : une école peut-elle empaqueter le jugement de ses professeurs sans affaiblir le lien personnel qui rend ce jugement précieux en premier lieu ?