Bill Gates a bâti sa réputation sur le pari que la technologie peut améliorer la vie des gens. Aujourd’hui, à mesure que l’intelligence artificielle s’accélère, il avertit que ses promesses pourraient se concrétiser plus vite que la capacité de la société à absorber les dégâts.

Pendant des années, le cofondateur de Microsoft et philanthrope a présenté l’IA comme un outil pouvant libérer les gens du travail et accélérer les découvertes contre les maladies et le changement climatique.¹ Cet optimisme reste intact : Gates voit un potentiel de progrès dans les soins de santé, l’éducation, l’agriculture et des services publics plus efficaces.

Mais son dernier essai marque un tournant plus net. Gates soutient que les gouvernements, les entreprises et les communautés n’ont pas réussi à se préparer aux perturbations sociales, politiques et économiques à venir. « L’IA sera soit le plus grand égalisateur jamais inventé, soit la pire source d’injustice », écrit-il.²

Sa première préoccupation est le travail, en particulier pour les jeunes qui arrivent sur un marché de l’emploi où les postes de support client, d’ingénierie logicielle et d’assistant juridique pourraient figurer parmi les premiers rôles comprimés par l’automatisation. Il prévoit également que l’IA abaissera les obstacles à la fraude, à la désinformation, aux deepfakes et potentiellement au bioterrorisme, donnant à des criminels peu qualifiés une portée autrefois réservée à des acteurs sophistiqués.

Le troisième avertissement est plus intime. Les compagnons d’IA, explique Gates, pourraient devenir des substituts addictifs aux interactions humaines difficiles par lesquelles les enfants développent leurs compétences sociales. « Ils ne vous poussent pas à sortir de votre zone de confort », écrit-il, avertissant que de tels systèmes pourraient « nous priver des leçons que nous tirons des liens que nous tissons avec d’autres personnes ».²

La prescription de Gates n’est pas une pause dans l’innovation, mais une réponse publique plus rapide : de nouvelles institutions et de nouvelles règles avant que le chômage n’augmente et que la confiance ne se délite. Cette mise en garde contraste avec le repost par Elon Musk de l’argument du futurologue Peter Diamandis selon lequel « l’optimisme gagne de l’argent en transformant les technologies qui changent la vie en réalité ».Elon Musk (elonmusk)³ Le désaccord ne porte pas sur le fait de savoir si l’IA va transformer la vie, mais sur la question de savoir si ses garde-fous pourront suivre le rythme.