La Louisiane se voit offrir une place sur le pas de tir de l’économie spatiale — mais cet accord installerait un projet industriel d’une ampleur vertigineuse à côté de certaines des zones humides les plus vulnérables de la côte du Golfe.

Le projet a émergé après que des responsables de Louisiane ont été approchés par SpaceX il y a un peu plus de six mois au sujet de terrains près de Pecan Island, rendus disponibles dans le cadre d’un règlement concernant des plaintes liées à la pollution d’ExxonMobil et à la perte de zones côtières. Mardi, le gouverneur Jeff Landry a annoncé le projet de l’entreprise d’investir jusqu’à 100 milliards de dollars dans des usines et des pas de tir pour Starship, transformant la zone en ce que SpaceX appelle Starbase Louisiana. Les travaux devraient commencer en 2027, avec un premier lancement prévu pour 2029.¹

Pour SpaceX, la logique est celle de la cadence. Ses activités au Texas et en Floride font face à des contraintes plus strictes en matière de terrain et de zones de lancement, tandis que le site de Louisiane offre environ 125 000 acres, un accès aux eaux profondes et la proximité de sources de méthane. Gwynne Shotwell, présidente et directrice des opérations de SpaceX, l’a qualifié de « projet sans équivalent », décrivant un complexe autonome comprenant la production d’ergols, la production d’électricité, le traitement des véhicules et un aéroport.¹

Les responsables de l’État y voient une renaissance industrielle : plus de 3 000 emplois directs sur une décennie, avec un salaire annuel moyen projeté à 92 600 dollars, ainsi qu’environ 8 100 emplois indirects. Les incitations comprennent un versement initial de 20 millions de dollars, au moins 25 millions de dollars par an pendant 25 ans dans le cadre d’un accord fiscal local, et une contribution caritative de 25 millions de dollars. Landry a déclaré que l’annonce place la Louisiane « au centre de la prochaine grande frontière ». ²

Le contrepoids est environnemental. Le site abrite des oiseaux d’eau et d’autres espèces sauvages, tandis que le littoral s’érode d’un à trois mètres chaque année. SpaceX affirme qu’elle n’utilisera qu’une petite partie de la parcelle, travaillera avec les agences étatiques et fédérales, et mettra en œuvre des mesures de protection du littoral et de restauration des zones humides.¹

Musk a présenté cette ambition en termes planétaires, relayant l’engagement de SpaceX selon lequel l’installation soutiendra « des milliers de vols Starship par an » vers l’orbite terrestre, la Lune et Mars. La question sans réponse est de savoir si cette cadence peut coexister avec la gestion responsable du littoral que promet le projet.Elon Musk (elonmusk)³