Nvidia est peut-être sur le point d’acheter l’une des plateformes les plus importantes de l’IA open source — mais le rachat annoncé à 12,9 milliards de dollars reste encore en équilibre sur la ligne ténue entre des pourparlers et un accord signé.

Le chemin de Hugging Face jusqu’à ce moment se construit depuis des années. En 2023, l’entreprise a levé 235 millions de dollars pour une valorisation de 4,5 milliards de dollars ; à la fin de l’année dernière, elle aurait rejeté un investissement de 500 millions de dollars de Nvidia qui l’aurait valorisée à 7 milliards de dollars, craignant la présence d’un unique investisseur dominant.¹

Cette année, les deux entreprises se sont de plus en plus rapprochées autour de l’IA open source. Le directeur général de Hugging Face, Clem Delangue, s’est joint au PDG de Nvidia, Jensen Huang, et à d’autres dirigeants du secteur pour appeler Washington à soutenir les modèles ouverts plutôt qu’à les restreindre — un combat politique exacerbé par les systèmes chinois concurrents et les préoccupations de sécurité.¹

Puis sont arrivées les informations sur le rachat. Business Insider a indiqué ce week-end que Hugging Face étudiait des marques d’intérêt en vue d’une acquisition. Mercredi, The Information, citant une source non identifiée, a rapporté que Nvidia avait accepté d’acheter l’entreprise pour 12,9 milliards de dollars. Mais un article ultérieur de Business Insider a affirmé que les parties étaient toujours en négociation et qu’aucun accord n’avait été signé — ce qui signifie que la transaction pourrait encore échouer.²

Cet écart constitue toute l’histoire. Un récit présente un accord finalisé ; l’autre voit une négociation coûteuse et fragile. Un troisième article a indiqué ne pouvoir vérifier indépendamment aucune des deux versions, tandis que Nvidia et Hugging Face n’avaient pas répondu aux demandes de commentaires.³

Sur le plan stratégique, l’attrait est évident. Hugging Face héberge des modèles, des jeux de données et des benchmarks utilisés dans tout l’écosystème open source. En devenir propriétaire donnerait à Nvidia un accès plus direct aux développeurs qui ont toujours besoin d’infrastructures de calcul — souvent des GPU Nvidia — tout en offrant potentiellement un moyen de vendre des capacités cloud. Comme l’a formulé un article, un écosystème ouvert florissant « maintient une plus grande part du marché dépendante du matériel de Nvidia ». ¹

Pour l’instant, toutefois, le prix annoncé n’existe réellement que sur le papier. La signature qui transformerait la cour faite par Nvidia à l’open source en contrôle manque toujours.