La tentative d’acquisition de Hugging Face par Nvidia, selon les informations rapportées, est plus qu’une coûteuse acquisition dans l’IA. C’est un test pour savoir si l’écosystème des modèles ouverts peut conserver son indépendance une fois que son plus important fournisseur d’infrastructure se retrouve au centre de celui-ci.

L’histoire s’est révélée par étapes. Business Insider a d’abord rapporté que Hugging Face suscitait un intérêt en vue d’une acquisition ; des informations ultérieures ont indiqué que Nvidia et le hub de modèles open source étaient en pourparlers, mais qu’aucun accord n’avait été signé. Un récit a souligné que les deux informations reposaient sur une seule source anonyme, laissant l’accord envisagé manifestement non confirmé.¹

Puis The Information, relayé par d’autres médias, a rapporté que Nvidia avait accepté d’acheter Hugging Face pour 12,9 milliards de dollars. Pourtant, le récit concurrent de négociations toujours en cours a laissé ouverte la possibilité que les discussions puissent encore échouer. Aucune des deux entreprises n’avait publiquement clarifié la situation.²

Si une transaction se concrétise, la logique stratégique est claire. Hugging Face est le principal répertoire et atelier de modèles d’IA ouverts — un lieu où les développeurs téléchargent, adaptent et hébergent des systèmes offrant une alternative aux plateformes fermées exploitées par OpenAI et Anthropic. Alors que ces laboratoires, aux côtés de Google et Amazon, développent leurs propres puces, Nvidia a intérêt à maintenir une large part des acteurs de l’IA dépendants de ses GPU.³

C’est aussi là que la tension s’accentue. Nvidia a déjà soutenu Hugging Face, notamment lors de son tour de financement de 2023, et aurait proposé l’an dernier 500 millions de dollars pour un investissement que la startup a refusé par crainte d’un actionnaire dominant. Un rachat pur et simple apporterait davantage de ressources et pourrait relancer les ambitions de Nvidia dans le cloud — mais soumettrait l’ouverture de la plateforme, entre puces et entre clouds, à une nouvelle pression.

« Le plus grand risque est la neutralité », a déclaré Brad Gastwirth de Circular Technology. « Hugging Face a beaucoup de valeur parce que les développeurs le considèrent comme une plateforme ouverte. Nvidia devrait veiller à ne pas compromettre cela. »⁴ Autrement dit, la valeur de l’accord pourrait dépendre de la capacité de Nvidia à exercer avec une retenue inhabituelle l’influence pour laquelle elle s’apprête à payer des milliards.