Les sprinteurs humanoïdes chinois transforment une vitrine technologique à Pékin en course contre le record humain. Pourtant, leurs courses les plus rapides révèlent aussi un problème plus fondamental : une machine capable d’accélérer n’est pas nécessairement capable de s’arrêter.

Lors des Jeux mondiaux des robots humanoïdes à Pékin, des robots chinois ont « battu des records sportifs humains », notamment au sprint de 100 mètres.¹ La compétition, qui en est à sa deuxième année, a placé la course aux côtés du football et de la boxe dans un terrain d’essai de style olympique pour les machines humanoïdes.

Le moment phare est survenu mardi, lorsqu’un humanoïde chinois a réalisé 8,86 secondes sur 100 mètres — un temps présenté comme plus rapide que le meilleur record humain enregistré. La course n’a pas été présentée comme une simple curiosité sportive, mais comme une démonstration du secteur chinois de la robotique, qui progresse rapidement, dans le contexte de sa rivalité technologique grandissante avec les États-Unis.²

L’empressement à célébrer la vitesse s’est accompagné d’inquiétudes quant au contrôle. Elon Musk a relayé une publication au sujet du robot humanoïde d’Honor, Lightning, dont on disait qu’il avait couru 100 mètres en 9,32 secondes. L’observation la plus révélatrice de la publication était qu’il « s’est écrasé contre une barrière de sécurité », mais a évité une panne catastrophique, des étincelles jaillissant du robot.Elon Musk (elonmusk)³ Ce contraste — une allure à la poursuite des records, un freinage maladroit — constitue la tension centrale derrière le spectacle.

Mercredi, un autre robot sprinteur a battu un record du 100 mètres à la clôture de l’événement de cinq jours, après des compétitions réunissant plus de 2 000 robots humanoïdes.⁴ Les Jeux ont rendu les progrès de la Chine impossibles à ignorer. Ils ont aussi clairement montré que la prochaine référence pourrait moins consister à gagner des dixièmes de seconde sur un sprint qu’à le terminer sans heurter le mur.