Donald Trump a ouvert un nouveau front dans son affrontement avec le Canada — non pas à la frontière ou dans le registre des droits de douane, mais sur la carte. Son ordre de rebaptiser le lac Ontario « lac America » est officiel pour les agences américaines, mais impuissant à obliger le Canada à l’accepter.

Cette décision a suivi l’effondrement des pourparlers entre les États-Unis et le Canada, ainsi que l’imposition ce week-end par Washington de droits de douane de 50 % sur 20 milliards de dollars de produits canadiens. Le Canada a répondu par des droits de douane sur 20 milliards de dollars de produits américains, allant de l’acier et des produits laitiers aux appareils électroménagers et au matériel agricole.¹

Jeudi, Trump a signé un décret ordonnant au ministère de l’Intérieur de modifier le nom dans le service fédéral de dénomination géographique. Entouré de cartes désignant le lac comme « lac America » et promettant de rendre les Grands Lacs « encore plus grands », il a déclaré le changement « officiel, avec effet immédiat ». Le décret lui-même accorde aux agences jusqu’à 30 jours pour l’appliquer.¹

Trump a insisté sur le fait que cette mesure n’était pas destinée à transmettre un message géopolitique, tout en la reliant à ses griefs de longue date concernant la politique commerciale et militaire canadienne. « Le Canada nous arnaque depuis longtemps », a-t-il déclaré, relançant sa suggestion selon laquelle l’allié des États-Unis devrait être traité comme un État.¹

La réponse du Canada a été directe et ancrée dans l’histoire. Le premier ministre Mark Carney a souligné que le nom est antérieur à la fois à la Confédération canadienne et à la Déclaration d’indépendance des États-Unis, écrivant que les Canadiens savent que « nommer la réalité signifie l’appeler lac Ontario — hier, aujourd’hui et toujours ». ¹ Le premier ministre de l’Ontario Doug Ford et le premier ministre de la Nouvelle-Écosse Tim Houston ont rejeté l’exercice, le qualifiant respectivement d’absurdité permanente et de « véritable idiotie ». ¹

La gouverneure de New York, Kathy Hochul, dont l’État partage le lac, a clairement indiqué que l’opposition ne se limitait pas au Canada : « New York ne l’appellera pas ainsi. »¹ Washington peut déterminer sa propre terminologie officielle, mais aucune autorité internationale de dénomination — ni aucun décret présidentiel — ne peut contraindre son voisin à redessiner ses cartes.

Trump a laissé entendre que la campagne pourrait se poursuivre : après avoir rebaptisé l’an dernier le golfe du Mexique en « golfe d’Amérique », il a déclaré que l’Amérique avait désormais « un golfe et ... un lac », ne laissant plus qu’« un océan ». ¹