Hugging Face parie que la robotique devient moins intimidante lorsqu’elle se présente sous la forme d’un minuscule canard en patins à roulettes. L’entreprise considère Microduck comme une porte d’entrée abordable vers l’apprentissage pratique de l’IA ; les sceptiques n’ont pas à chercher loin pour y voir une jolie nouveauté à l’utilité domestique limitée.

Jeudi, Hugging Face a dévoilé le Microduck à 399 $, un robot d’environ 25 cm doté d’un seul œil, développé par sa division Pollen Robotics. Il peut suivre un pointeur laser, ramasser de petits objets avec sa pince en forme de bec, patiner et se relever après une chute ; il embarque également une caméra, un LiDAR et des capteurs de mouvement. Les précommandes sont ouvertes dans quatre couleurs, les premières livraisons étant prévues avant Noël 2026.¹

L’objectif n’est pas que le canard prenne en charge les tâches ménagères. Axios l’a décrit comme « mignon mais limité », soulignant son poids inférieur à deux livres et ses ambitions pratiques restreintes. Son logiciel open source vise plutôt à permettre aux développeurs d’entraîner de nouveaux comportements grâce à l’apprentissage par renforcement — par essais et erreurs à petite échelle.²

Cette acceptation de l’imperfection est au cœur de l’argumentaire du PDG de Hugging Face, Clem Delangue. Microduck a été conçu pour être « fait pour bouger, prêt à tomber », a-t-il déclaré, ajoutant que les gens devraient comprendre « que les robots peuvent échouer et faire des erreurs ». ² Dans son message de lancement, Delangue a présenté la machine comme un robot open source éducable capable de marcher, de ramasser des objets, de retrouver son équilibre et de faire du patin à roulettes.clem 🤗 (ClementDelangue)³

La réaction suggère que le design semblable à un jouet est peut-être l’atout, et non une distraction. Une publication largement partagée a affirmé que « des milliers de microducks » avaient été vendus le premier jour, concluant : « Les gens veulent un robot mignon. »clem 🤗 (ClementDelangue)⁴ Une autre a fait état de plus d’un million de dollars de ventes.clem 🤗 (ClementDelangue)⁵

Delangue a fixé un objectif ambitieux : 50 000 unités feraient de Microduck une activité majeure, soit environ 20 millions de dollars de chiffre d’affaires. L’épreuve la plus difficile viendra après la première vague de coin-coin — les acheteurs continueront-ils à entraîner le canard une fois son charme estompé ?²