OpenAI présente la publicité comme le prix à payer pour maintenir l’IA largement accessible, tandis que ses détracteurs y voient un test pour savoir si un assistant conversationnel peut vendre sans compromettre la confiance qui l’a rendu utile. L’Inde, avec son immense base d’utilisateurs de ChatGPT à bas coût, est désormais au cœur de ce pari.

L’entreprise avait déjà consolidé sa présence auprès des consommateurs indiens avec l’offre ChatGPT Go à ₹399 par mois, des promotions et des campagnes de marketing sportif. Elle affirme que plus de 100 millions de personnes en Inde utilisent ChatGPT chaque semaine, dont beaucoup avec les forfaits Free ou Go — ce qui fait du pays un marché naturel pour un modèle financé par la publicité.¹

OpenAI a commencé à déployer des publicités à l’international avant d’étendre le programme aux utilisateurs indiens de Free et Go. La publicité gérée est arrivée en premier ; l’achat en libre-service, qui permet aux spécialistes du marketing d’enchérir directement pour des impressions, doit suivre. La campagne indienne initiale a impliqué 50 marques et les partenaires d’agence WPP et Omnicom, avec un gestionnaire de publicités destiné à ouvrir le marché aux entreprises disposant de budgets quotidiens à partir de ₹725.¹

Pour OpenAI, l’argument est simple : la publicité constitue une source de revenus parmi d’autres, aux côtés des abonnements, des produits d’entreprise et des API. L’entreprise affirme que la plateforme a atteint un rythme de revenus annualisés de 1 milliard de dollars en moins de 200 jours et sert désormais plus d’un milliard d’utilisateurs actifs hebdomadaires grâce à une offre qui comprend un niveau gratuit financé par la publicité.² Son argumentaire auprès des annonceurs est que ChatGPT capte les personnes au moment où elles comparent des options, planifient des achats ou prennent des décisions : « Là où les décisions prennent forme. »²

Cette logique commerciale s’accompagne d’une promesse particulièrement sensible. OpenAI affirme que les publicités seront identifiées, visuellement séparées et placées sous les réponses ; « L’indépendance des réponses n’est pas négociable. »³ L’entreprise affirme également que les annonceurs n’auront pas accès aux conversations privées, que la personnalisation pourra être contrôlée par les utilisateurs et que les publicités ne seront pas diffusées aux personnes identifiées — ou présumées — avoir moins de 18 ans.²

Les sceptiques voient la pression qui se cache derrière ces assurances. OpenAI cherche à renforcer ses revenus avant une éventuelle introduction en Bourse, tout en rivalisant avec Anthropic, axé sur les entreprises, et Google, riche en liquidités. Anthropic a tracé la ligne la plus claire, promettant que Claude resterait sans publicité et rejetant les liens sponsorisés ou l’influence de tiers sur les réponses.³ L’Inde montrera si OpenAI peut transformer l’attention en revenus sans transformer la conversation en inventaire publicitaire.