Le Japon considère les armes sans pilote et l’IA comme un moyen de préserver la dissuasion alors que sa population vieillit et que la pression régionale s’intensifie. Les critiques, menés par Pékin, voient dans ce même renforcement une expansion préoccupante du rôle militaire du Japon.

Lundi, le ministère de la Défense a dévoilé sa demande d’un budget de 8 900 milliards de yens (55,6 milliards de dollars) pour l’exercice budgétaire commençant en avril 2027, une hausse modeste par rapport aux 8 800 milliards de yens sollicités pour l’année en cours. La proposition place les drones, l’intelligence artificielle et de nouvelles méthodes de combat au cœur de la prochaine phase du réarmement japonais.¹

La demande fait suite à la stratégie quinquennale de 2022, en vertu de laquelle le Japon a entrepris de porter ses dépenses de défense à environ 2 % du PIB et de renforcer sa capacité de contre-attaque, en grande partie en réponse à l’affirmation militaire croissante de la Chine. Pékin a toutefois critiqué le renforcement japonais en le qualifiant de « nouveau militarisme ».²

La réponse de Tokyo consiste à rendre ses forces plus létales — et moins dépendantes des effectifs. Le ministère veut des systèmes sans équipage à faible coût pouvant être produits en série sur le territoire national, estimant qu’ils peuvent réduire les coûts, limiter les pertes et renforcer les défenses aériennes. Les capacités prévues comprennent des drones d’attaque lancés au-dessus et sous l’eau, opérant aux côtés de missiles de croisière à longue portée, ainsi que des missiles hypersoniques lancés depuis des sous-marins.

L’IA constitue l’autre pari majeur. Une plateforme intégrée de commandement et de contrôle accélérerait les évaluations sur le champ de bataille et la sélection des cibles, en combinant potentiellement des technologies étrangères, notamment des systèmes américains, avec des développements nationaux. Un « orchestrateur d’IA » proposé coordonnerait plusieurs systèmes, tandis qu’un cloud du ministère de la Défense transporterait des données sensibles en temps de crise.

Le ministère souhaite également que l’État achète des usines et confie leur exploitation à des entreprises privées, afin d’empêcher les fournisseurs d’abandonner un secteur de la défense depuis longtemps soumis à la pression de faibles profits et de préoccupations de réputation. Le programme reste à l’état de demande, les coûts clés et le montant final dépendant encore de la prochaine stratégie de sécurité du gouvernement.