OpenAI présente la publicité comme le socle financier d’un accès gratuit plus large à ChatGPT ; la question plus difficile est de savoir si cette expansion commerciale rapide peut préserver l’indépendance et la confidentialité que les utilisateurs attendent de l’assistant.

L’expérimentation publicitaire a débuté aux États-Unis en février, ajoutant une nouvelle source de revenus à un chatbot utilisé par plus d’un milliard de personnes chaque semaine. Cette initiative a été controversée dès le départ, suscitant notamment des critiques du concurrent Anthropic, mais elle a engagé OpenAI sur une trajectoire familière aux géants de la technologie alors que l’entreprise se prépare à une introduction en Bourse très attendue et subit la pression de justifier son énorme valorisation.¹

En mai, OpenAI a ouvert son Ads Manager aux acheteurs en libre-service. Lundi, l’entreprise a déclaré que les publicités ChatGPT avaient atteint un rythme de revenus annualisé de 1 milliard de dollars en moins de 200 jours, et que des dizaines de milliers d’annonceurs étaient désormais présents sur la plateforme. Elle a indiqué que les petites et moyennes entreprises représentent une « part significative » de l’activité, tandis que le coût par clic et les enchères optimisées selon les résultats représentent la majorité des campagnes.²

L’expansion se poursuit désormais au-delà des États-Unis. Les publicités ChatGPT sont disponibles dans plus de 40 pays, et les achats en libre-service sont lancés en Inde, en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Pour OpenAI, l’argument est direct : les publicités s’ajoutent aux abonnements, aux produits destinés aux entreprises et aux API dans un modèle diversifié conçu pour maintenir largement disponible une offre ChatGPT financée par la publicité.³

Mais la logique commerciale de l’entreprise repose sur un engagement de confiance. OpenAI affirme que les publicités sont clairement étiquetées et séparées des réponses ; les annonceurs n’ont pas accès aux conversations privées, et les utilisateurs peuvent contrôler la personnalisation. « La publicité n’influence pas les réponses fournies par ChatGPT », a déclaré OpenAI.³

Cette distinction prendra davantage d’importance à mesure que la plateforme transformera les conversations sur les emplois, les rénovations et les achats en opportunités publicitaires. OpenAI qualifie les premiers résultats de preuve qu’elle peut se développer de manière responsable. Les sceptiques la jugeront sur sa capacité à maintenir la séparation entre les conseils et la publicité à mesure que les revenus s’accélèrent.