Nvidia et Hugging Face affirment que leur rapprochement de 12,93 milliards de dollars donnera à l’IA open source la puissance de calcul et l’échelle dont elle a besoin sans sacrifier le choix des utilisateurs. La tension non résolue est de savoir si une plateforme conçue comme une alternative à l’IA fermée peut conserver cette indépendance sous le contrôle de l’entreprise de puces la plus puissante du marché.

Fondée en 2016, Hugging Face est devenue une plateforme centrale pour le travail collaboratif sur l’IA — un « GitHub » pour les modèles, les jeux de données et les outils. Elle héberge désormais plus de 3 millions de modèles, 500 000 jeux de données et 1 million d’applications utilisés par plus de 18 millions de développeurs, selon Nvidia.¹

La perspective d’une prise de contrôle par Nvidia n’a pas toujours été compatible avec cette mission. Le Financial Times a rapporté que Hugging Face avait rejeté l’an dernier une offre d’investissement de 500 millions de dollars de Nvidia, sur fond de préoccupations liées à la présence d’un seul investisseur dominant. Le 23 août, des informations indiquaient que l’entreprise envisageait une vente ; quatre jours plus tard, Nvidia aurait été en pourparlers pour une acquisition.²

Le directeur général Clément Delangue a déclaré que Hugging Face avait lui-même initié la conversation avec Jensen Huang durant l’été, après avoir conclu que l’IA open source se trouvait à un « tournant » nécessitant « davantage de ressources, davantage d’échelle, davantage de visibilité ». ³ Il a ensuite salué le rapprochement envisagé alors que l’IA open source atteignait « un point d’inflexion ». Elon Musk (elonmusk)⁴

Nvidia a confirmé l’acquisition pour 12,93 milliards de dollars, la présentant comme un élargissement de l’accès plutôt que comme une stratégie de verrouillage. Huang a promis que Hugging Face « resterait une plateforme ouverte pour l’ensemble de l’écosystème de l’IA », les développeurs étant libres de choisir leurs modèles, frameworks, clouds, fournisseurs d’inférence et plateformes de calcul ; le matériel Nvidia, a-t-il précisé, ne sera pas requis.⁵

Cette assurance est importante, car ce rachat confère à Nvidia une position stratégique plus élevée dans la pile technologique de l’IA, au moment même où les grandes entreprises de modèles fermés développent leurs propres puces. Les partisans de l’opération envisagent une autre issue : Aravind Srinivas, directeur général de Perplexity, a déclaré qu’un répertoire accessible de modèles ouverts est « absolument nécessaire » pour que l’IA reste utile au public, et a salué le soutien de Nvidia.Aravind Srinivas (AravSrinivas)⁶ Huang a également soutenu que les modèles ouverts renforcent la sûreté et la cybersécurité en permettant une collaboration plus large.Elon Musk (elonmusk)⁷

La promesse de l’accord est donc davantage de puissance pour l’IA ouverte. Son véritable test sera de savoir si Nvidia peut fournir cette puissance sans devenir le gardien dont, selon elle, les développeurs n’auront pas besoin.