Nvidia et Hugging Face présentent leur rapprochement de 12,93 milliards de dollars comme un moyen de donner à l’IA ouverte davantage de puissance de calcul et de portée. La question plus difficile est de savoir si un écosystème ouvert peut conserver son indépendance lorsqu’un fabricant de puces dominant possède l’un de ses plus importants canaux de distribution.

Hugging Face a débuté en 2016 comme un espace collaboratif pour les modèles, jeux de données et outils d’IA — souvent qualifié de « GitHub » de l’IA. Son importance s’est accrue avec l’essor des modèles à poids ouverts, que les utilisateurs peuvent télécharger, modifier et exécuter eux-mêmes. En 2023, l’entreprise était valorisée à 4,5 milliards de dollars après un tour de financement auquel Nvidia a participé.¹

La relation n’a pas toujours semblé se diriger vers une vente. Hugging Face aurait rejeté l’an dernier un investissement de 500 millions de dollars de Nvidia, en partie par crainte d’accueillir un seul investisseur dominant. Cet été, toutefois, le directeur général Clément Delangue a déclaré que Hugging Face était arrivé à un tournant et avait besoin de « davantage de ressources, davantage d’échelle, davantage de visibilité » ; il s’est tourné vers Nvidia, l’appelant « un foyer parfait ». ²

Des rumeurs d’une transaction d’environ 13 milliards de dollars ont émergé fin août, avant que Nvidia ne confirme publiquement son intention d’acheter la plateforme. Le prix — 12,9303 milliards de dollars — comportait même un clin d’œil ludique à l’emoji Hugging Face et au vert de Nvidia, selon les énigmes en ligne créées par les entreprises autour de ce chiffre.³

Nvidia affirme que l’acquisition constitue une expansion de l’ouverture, et non un recul. Jensen Huang a promis que Hugging Face « restera une plateforme ouverte pour l’ensemble de l’écosystème de l’IA », et a déclaré que les développeurs resteraient libres de choisir leurs modèles, frameworks, clouds, fournisseurs d’inférence et plateformes de calcul — sans être tenus d’utiliser les capacités de calcul de Nvidia.⁴ Dans un message repartagé par Elon Musk, Huang a soutenu que les modèles ouverts renforcent la sécurité et la cybersécurité tout en élargissant l’accès à l’IA.Elon Musk (elonmusk)⁵

Cette promesse compte, car Hugging Face héberge désormais 3 millions de modèles, 500 000 jeux de données et 1 million d’applications destinées à plus de 18 millions de développeurs. Pourtant, l’opération remet aussi à Nvidia le contrôle d’un canal central de distribution de l’IA ouverte, ce qui pourrait créer une nouvelle demande pour ses puces alors que ses principaux clients développent leurs propres processeurs. Nvidia prévoit de finaliser la transaction d’ici 2027, sous réserve d’un examen réglementaire.³

Ses partisans estiment que l’échelle est l’enjeu. Le directeur général de Perplexity, Aravind Srinivas, a déclaré qu’un dépôt accessible de modèles et d’outils ouverts est « absolument nécessaire » pour que l’IA reste utile au public, saluant le soutien de Nvidia à Hugging Face.Aravind Srinivas (AravSrinivas)⁶ Le test consiste désormais à savoir si ce soutien préserve le choix dans la pratique, et pas seulement dans l’annonce.