L’accord conclu par Meta est présenté comme une remise à plat depuis longtemps attendue de la sécurité des jeunes en ligne, mais il révèle aussi une collision entre des régulateurs exigeant des garde-fous plus solides, Meta cherchant une norme à l’échelle du secteur et des défenseurs de la vie privée méfiants à l’égard d’un internet où chacun doit prouver son âge.

L’accord annoncé la semaine dernière règle les plaintes déposées par des dizaines de procureurs généraux d’État, selon lesquelles Meta avait conçu Instagram et Facebook de manière à nuire à la santé mentale des jeunes. Sa valeur est estimée à environ 17 à 18 milliards de dollars, versés sur une décennie, en plus des changements les plus étendus concernant les produits destinés aux adolescents que l’entreprise ait jusqu’ici acceptés.¹

Pour les utilisateurs âgés de 13 à 17 ans, Meta doit instaurer une limite quotidienne par défaut de deux heures, bloquer l’accès la nuit de minuit à 6 heures, désactiver les notifications pendant les heures de classe, masquer les mentions J’aime et désactiver les filtres esthétiques. Les adolescents auraient également des contrôles sur la lecture automatique et l’option d’un fil non algorithmique. Le procureur général de Californie Rob Bonta, qui a dirigé l’affaire, l’a qualifié de « montant le plus élevé jamais versé dans une affaire de ce type », estimant que cet argent pourrait aider à « prévenir et réparer les préjudices à la santé mentale des enfants ». ¹

Meta affirme que de nombreux paramètres par défaut arriveront dans les six mois. La tâche plus ardue — l’assurance de l’âge — dispose d’un délai pouvant aller jusqu’à un an. Ses systèmes s’appuieront sur des signaux comprenant les relations, l’engagement, les publications d’anniversaire, l’activité liée à l’école et potentiellement des indices visuels dans les photos afin de déterminer si un compte appartient à un enfant ou à un adolescent.²

C’est là que la promesse de l’accord devient sa controverse la plus vive. Meta affirme que des contrôles plus stricts peuvent empêcher les moins de 13 ans d’accéder à ses services et orienter les adolescents vers des paramètres plus sûrs ; l’entreprise a également exhorté Apple et Google à vérifier les âges au niveau des boutiques d’applications. Google a rejeté cette approche, affirmant qu’elle ne prend pas en compte les appareils partagés et les ordinateurs de bureau.²

Le procureur général de Floride James Uthmeier, qui mène un contentieux distinct, estime que l’accord est trop temporaire : « La protection des enfants n’est pas un objectif temporaire à court terme. »¹ Les critiques de la vie privée voient un autre risque de permanence. L’Electronic Frontier Foundation avertit que les systèmes de contrôle d’âge peuvent relier l’identité hors ligne à l’activité en ligne, créant des données susceptibles d’être « divulguées, piratées ou utilisées à mauvais escient ». ²

Meta a également conditionné une partie de son paiement à l’acceptation par TikTok et YouTube de limites comparables, transformant un accord en défi lancé à ses rivaux — et en test visant à déterminer si des règles plus strictes pour les adolescents deviendront la norme du secteur.¹