Hugging Face a passé une décennie à devenir la place publique de l’IA ouverte et à poids ouverts : un lieu où les développeurs partagent des modèles, des jeux de données et des applications. Fondée en 2016, l’entreprise a levé plus de 395 millions de dollars et approchait de la rentabilité à mesure que sa croissance s’accélérait ; l’an dernier, elle aurait refusé une offre de Nvidia de 500 millions de dollars, bien moins élevée.¹

Jeudi, Nvidia a confirmé une acquisition de 12,93 milliards de dollars — sa deuxième plus importante opération — à l’issue de ce que Jensen Huang a décrit comme un processus d’enchères concurrentiel. L’enjeu n’est pas seulement une entreprise générant environ 150 millions de dollars de revenus annualisés. Il s’agit d’une plateforme utilisée par plus de 18 millions de personnes et 200 000 entreprises, hébergeant 3 millions de modèles, 500 000 jeux de données et 1 million d’applications.²

L’argument de Nvidia est simple : un soutien accru ne doit pas forcément signifier une porte fermée. Huang a promis que « Hugging Face restera une plateforme ouverte pour l’ensemble de l’écosystème de l’IA » et que l’informatique Nvidia ne serait pas obligatoire pour y développer ou y déployer.¹ Aravind Srinivas, de Perplexity, a salué ce principe, affirmant qu’un référentiel accessible de modèles et d’outils ouverts est « absolument nécessaire » pour que l’IA demeure utile au public.Aravind Srinivas (AravSrinivas)³ Le PDG de Google, Sundar Pichai, investisseur de Hugging Face, a de même déclaré que cette alliance renforcerait l’écosystème des modèles ouverts.Sundar Pichai (sundarpichai)⁴

Mais la transaction a renforcé une interprétation moins rassurante : Nvidia achète une couche décisive au-dessus de ses puces. Jed Ellerbroek, d’Argent Capital, a qualifié cette stratégie de moyen de « protéger les joyaux de la couronne » — les ventes de GPU — en banalisant d’autres parties de la pile et en élargissant la clientèle de Nvidia.⁵ Naveen Chhabra, de Forrester, a déclaré que cette propriété donne également à Nvidia des signaux précoces sur les modèles, jeux de données et architectures qui gagnent en popularité.⁵

Gil Luria, de D.A. Davidson, a présenté l’achat comme une « manœuvre défensive » : empêcher qu’un grand laboratoire d’IA ou Google mette la main sur Hugging Face pourrait protéger l’open source, mais placer un référentiel aussi important sous le contrôle de n’importe quel géant concentre aussi l’influence.⁶ La finalisation de l’opération est attendue au premier semestre 2027.² D’ici là, la promesse de neutralité de Nvidia — et la volonté des développeurs de lui faire confiance — constitueront le véritable test.