L’accord a pris forme après que le directeur général de Hugging Face, Clément Delangue, a approché Jensen Huang durant l’été, faisant valoir que l’IA open source était arrivée à un tournant et avait besoin de « davantage de ressources, de plus d’échelle, de plus de visibilité ». Nvidia s’est rapidement imposé comme ce que Delangue a qualifié de « foyer idéal ».¹

Jeudi, Nvidia a confirmé qu’il paierait 12,93 milliards de dollars pour la plateforme, sa deuxième plus grande acquisition. Ce prix donne accès à une remarquable communauté de développeurs : plus de 18 millions d’utilisateurs partageant 3 millions de modèles, 500 000 jeux de données et 1 million d’applications, tandis que plus de 200 000 entreprises utilisent le service.²

L’argument public de Nvidia est simple. Huang a promis que Hugging Face resterait ouvert à tous les modèles, frameworks, clouds et plateformes informatiques — et que « la puissance de calcul NVIDIA ne sera pas requise » pour y créer ou déployer des modèles.³ Cette promesse a été saluée par des acteurs du secteur. Le directeur général de Google, Sundar Pichai, a déclaré que la transaction allait « renforcer l’écosystème des modèles ouverts », tandis que le directeur général de Microsoft, Satya Nadella, a dit s’attendre à ce que les modèles ouverts « prospèrent et se développent » grâce à la poursuite de la collaboration entre les partenaires.Sundar Pichai (sundarpichai)⁴Satya Nadella (satyanadella)⁵

Selon la vision optimiste, l’argent de Nvidia peut transformer un dépôt déjà influent en une infrastructure publique plus pérenne. Le directeur général de Perplexity, Aravind Srinivas, a qualifié d’« absolument nécessaires » des outils accessibles pour les modèles ouverts si l’IA doit rester utile au public.Aravind Srinivas (AravSrinivas)⁶

Mais la tension réside dans le mot ouvert. Les analystes affirment que Nvidia ne verse pas près de 13 milliards de dollars pour les quelque 150 millions de dollars de revenus annualisés de Hugging Face ; l’entreprise achète la visibilité stratégique que procure le fait d’être là où travaillent les développeurs d’IA. Naveen Chhabra, de Forrester, a déclaré que cette propriété pourrait révéler quels modèles, jeux de données et architectures gagnent en dynamique avant d’atteindre le marché technologique au sens large.⁷

Gil Luria, de D.A. Davidson, a qualifié Hugging Face de l’un des plus importants « biens immobiliers » de l’IA, avertissant que la propriété d’un tel dépôt peut désavantager les concurrents. Sa conclusion : l’initiative de Nvidia est autant défensive qu’expansionniste.⁸ Le test consiste désormais à savoir si l’engagement de neutralité de Nvidia tiendra lorsque les incitations de la guerre des puces commenceront à peser sur le hub de modèles ouverts qu’elle prévoit désormais de posséder.