La dernière offensive de Tesla dans le domaine des robotaxis a commencé dans les rues d’Austin avec la rupture la plus nette de l’entreprise à ce jour avec la voiture conventionnelle : le Cybercab ne possède ni volant ni pédales.

Elon Musk a présenté cette conception comme l’objectif, et non comme un défaut. « Les Cybercabs n’ont ni volant ni pédales », a-t-il écrit sur X, ajoutant qu’ils étaient « conçus et construits pour un fonctionnement autonome d’une efficacité maximale ». Elon Musk (elonmusk)¹ Les publications qu’il a relayées décrivaient les véhicules sans conducteur comme largement présents dans le centre-ville d’Austin, faisant de ce déploiement une démonstration très visible des ambitions de Tesla en matière de conduite autonome.Elon Musk (elonmusk)²

Puis, quelques heures après le déploiement, la National Highway Traffic Safety Administration a ouvert une enquête sur l’auto-certification de Tesla selon laquelle le Cybercab est conforme aux normes fédérales de sécurité des véhicules automobiles.³ L’agence a déclaré qu’elle examinerait à la fois le processus de certification de Tesla et les données techniques qui le sous-tendent, notamment pour déterminer si l’entreprise avait conclu que certaines normes fédérales ne s’appliquaient pas au véhicule.³

Le conflit repose sur une question simple : une voiture conçue pour se conduire elle-même peut-elle légalement se passer des commandes dont un conducteur humain aurait besoin ? La réglementation fédérale existante exige des commandes manuelles telles que des pédales de frein, alors même que le Department of Transportation a proposé de supprimer ces exigences pour les véhicules conçus pour la conduite autonome.³

L’administrateur de la NHTSA, Jonathan Morrison, a déclaré que l’agence soutenait les véhicules automatisés, mais a insisté sur le fait que « toutes nos lois sont respectées ». ³ Sa formulation résume la position du régulateur : l’innovation peut avancer rapidement, mais le cadre réglementaire reste contraignant tant qu’il n’a pas été officiellement réécrit.

Tesla est désormais confrontée à une procédure qui présente un précédent notable. Zoox a également auto-certifié un robotaxi sans commandes en 2022, déclenchant une enquête de la NHTSA et un parcours plus long à travers les procédures d’exemption avant son service commercial. La question de savoir si le Cybercab suivra cette même voie lente — ou imposera une révision plus rapide des règles — est devenue la question déterminante de ses débuts à Austin.³