Trois étudiants californiens sont partis samedi du départ du sentier Clear Creek du mont Shasta avec un itinéraire façonné par Google Gemini, des recherches sur YouTube et l’application AllTrails. Ils prévoyaient de camper, d’atteindre le sommet dimanche et de revenir par un itinéraire de fin d’été souvent décrit comme non technique — mais qui couvre tout de même huit miles et présente un dénivelé positif de 6 500 pieds.¹

L’ascension a immédiatement pris du retard sur l’horaire recommandé par les experts de la montagne. Le groupe n’a atteint le sommet que dimanche soir, bien après l’heure de demi-tour fixée au milieu de l’après-midi par les spécialistes de l’ascension du Shasta. Un autre récit situe leur départ à 3 heures du matin et leur arrivée au sommet à 19 heures, malgré les consignes de faire demi-tour avant midi.²

Lors de la descente, la différence entre une trace numérique suggérée et un sentier entretenu s’est révélée coûteuse. Les alpinistes ont suivi AllTrails comme si l’application indiquait un itinéraire établi, puis ont perdu leurs moyens de navigation lorsque la batterie de leur téléphone s’est déchargée et qu’une batterie externe n’a pas pu se connecter. Ils se sont retrouvés très loin de l’itinéraire, ont appelé à l’aide et ont passé la nuit exposés sur la montagne.

Des gardes forestiers du Forest Service les ont trouvés lundi matin, épuisés, affamés et assoiffés, avec trop peu de nourriture et d’eau ainsi que des vêtements et un équipement inadéquats. Les autorités ont également indiqué que le groupe avait campé près d’une source d’eau douce interdite et avait laissé des déchets et des restes de nourriture.¹

Les alpinistes ont ensuite déclaré aux secouristes : « Nous nous sommes trop appuyés sur l’IA plutôt que sur notre propre esprit critique. »¹ Leur planification aurait notamment inclus des conseils de Gemini privilégiant les glucides simples aux lipides — des recommandations que les autorités considèrent comme faisant partie d’un échec logistique plus vaste.

Les responsables du comté de Siskiyou se sont gardés de rejeter la faute sur le seul chatbot, mais ont déclaré que Gemini avait conseillé au groupe d’emporter « bien moins de nourriture et d’eau » que l’expédition n’en nécessitait lorsque son ascension prévue de huit heures est devenue une épreuve de plusieurs jours.² Leur recommandation était sans détour : contacter le poste local des gardes forestiers du Forest Service et « ne jamais compter uniquement sur l’IA pour planifier votre voyage ». ²