La confrontation s’intensifie depuis le début de la guerre, avec les frappes aériennes américaines et israéliennes du 28 février. L’Iran a cherché à perturber la navigation autour du détroit d’Ormuz, tandis que les forces américaines ont tenté de maintenir le trafic et imposé un blocus qui a débuté à la mi-avril contre les exportations pétrolières iraniennes.

Ce blocus est devenu la principale vulnérabilité de Téhéran. Le président iranien Masoud Pezeshkian a déclaré que le commerce avait fortement chuté, tandis que le pays a été confronté à une inflation galopante, au chômage et à des perturbations de sa voie d’approvisionnement pétrolière via l’île de Kharg. Le président du Parlement, Mohammad Bagher Ghalibaf, a reconnu les difficultés internes, affirmant que les turbulences économiques avaient exercé une « forte pression sur les moyens de subsistance de la population ». ¹

Le seuil militaire s’est élevé plus tôt cette semaine, lorsque l’Iran a tiré des missiles sur des bases américaines autour du golfe Persique. Samedi, le Corps des gardiens de la révolution islamique a ensuite lancé des missiles balistiques en direction d’un porte-avions américain et d’un destroyer lance-missiles. Le Commandement central américain a déclaré que les deux navires avaient évité les attaques et qu’aucun Américain n’avait été blessé.

Washington a répondu en frappant trois pétroliers de brut iraniens — l’un au large de l’île de Kharg, un autre près de Jask et le troisième dans le golfe d’Oman — présentant ces navires comme faisant partie d’un réseau finançant les CGRI. « Si vous tirez sur deux de nos navires, nous imposerons un coût économique encore plus élevé — en neutralisant trois des vôtres », a déclaré le commandant du CENTCOM, l’amiral Brad Cooper. ²

Dimanche, Ghalibaf a affirmé que l’ère des simples « réponses proportionnées » était révolue, avertissant que toute atteinte aux intérêts iraniens entraînerait une réponse « plus rapide, plus lourde et plus douloureuse ». ¹ Les messages opposés sont clairs : Washington estime que la flotte pétrolière exposée lui donne un levier ; Téhéran affirme que la pression redéfinira les règles.

Pour l’analyste Hamidreza Azizi, la frappe manquée elle-même marque le changement. L’Iran s’était auparavant concentré sur la navigation commerciale et les bases du Golfe ; tenter de frapper des navires de guerre faisant appliquer le blocus « franchit un seuil différent ». Une attaque réussie causant des pertes américaines, a-t-il averti, pourrait rapidement transformer la guerre — et l’intensification de la pression économique pourrait donner à Téhéran davantage de raisons d’essayer. ²