Le chemin vers l’accord de 12,93 milliards de dollars entre Nvidia et Hugging Face a commencé fin août, lorsque des informations ont indiqué que Hugging Face envisageait une vente après avoir auparavant résisté à un investissement majeur de Nvidia. La plateforme fondée en France aurait refusé l’an dernier une offre de Nvidia de 500 millions de dollars, apparemment méfiante à l’égard d’un seul investisseur dominant ; le 23 août, des spéculations sur une vente d’environ 13 milliards de dollars circulaient, suivies quelques jours plus tard d’informations faisant état de discussions en vue d’une acquisition.¹

Le directeur général de Hugging Face, Clément Delangue, affirme que ce changement d’avis est venu de la nécessité, et non d’une capitulation. Au cours de l’été, dit-il, l’entreprise a conclu que l’IA open source avait atteint « un tournant » et avait besoin de « davantage de ressources, de davantage d’échelle, de davantage de visibilité ». Il a approché Jensen Huang parce que Nvidia semblait être « un foyer parfait ».²

Jeudi, Nvidia a confirmé l’accord, prenant le contrôle d’une plateforme utilisée par plus de 18 millions de développeurs pour partager trois millions de modèles, 500 000 jeux de données et un million d’applications. L’engagement central de Huang est inhabituellement explicite : Hugging Face restera ouverte, les utilisateurs étant libres de choisir leurs modèles, clouds, frameworks, fournisseurs d’inférence et plateformes informatiques ; « la puissance de calcul de Nvidia ne sera pas requise » pour y développer ou déployer des solutions.³

Cette promesse touche au point de fracture central de l’accord. Nvidia présente l’acquisition comme un rempart pour les modèles ouverts face aux systèmes d’IA fermés, soutenant que le développement collaboratif peut élargir l’accès et donner un avantage aux défenseurs de la cybersécurité. Delangue a également déclaré que la plateforme continuerait de soutenir des modèles ouverts et des jeux de données venant de partout.²

Mais la transaction fait aussi monter davantage dans la chaîne de valeur le fournisseur mondial dominant de puces pour l’IA, en associant son infrastructure de centres de données à un dépôt influent de modèles téléchargeables et modifiables. La campagne d’investissement financée par ses importantes liquidités de Nvidia en a déjà fait un financeur clé des laboratoires d’IA et des clients du calcul, ce qui confère à l’engagement de neutralité une importance commerciale — et politique.⁴

Pour l’instant, les principaux partenaires privilégient l’interprétation optimiste. Le directeur général de Google, Sundar Pichai, investisseur dans Hugging Face, a déclaré que l’accord « renforcera l’écosystème des modèles ouverts ». Sundar Pichai (sundarpichai)⁵ Le test consistera à voir si les développeurs conserveront cette liberté lorsque la propriété de Nvidia commencera à façonner la prochaine décennie de la plateforme.