Le chemin vers l’accord de 12,93 milliards de dollars entre Nvidia et Hugging Face a commencé par une tension que Hugging Face avait longtemps tenté d’éviter. L’an dernier, l’entreprise aurait refusé un investissement de 500 millions de dollars de Nvidia qui l’aurait valorisée à 7 milliards de dollars, sur fond d’inquiétudes concernant un investisseur dominant. En août, cependant, des informations indiquaient que Hugging Face explorait une vente, et Nvidia était entré en pourparlers d’acquisition.¹

Le directeur général de Hugging Face, Clément Delangue, a déclaré que l’entreprise avait approché Jensen Huang durant l’été parce que l’IA open source avait atteint un « point de bascule » et avait besoin de « davantage de ressources, de plus d’échelle, de plus de visibilité ». Il a qualifié Nvidia de « foyer idéal ». ²

Jeudi, Nvidia a confirmé l’achat, unissant le premier fournisseur mondial de puces d’IA à un dépôt utilisé par plus de 18 millions de développeurs et hébergeant des millions de modèles, de jeux de données et d’applications.³ L’assurance centrale de Huang était sans équivoque : « Hugging Face restera une plateforme ouverte pour l’ensemble de l’écosystème de l’IA. » Les développeurs, a-t-il déclaré, conserveraient leur choix de modèles, de frameworks, de clouds, de fournisseurs d’inférence et de plateformes de calcul ; le matériel Nvidia ne serait pas obligatoire.¹

Cet engagement est le pivot de l’opération. Nvidia affirme que l’ouverture est un atout stratégique : les modèles ouverts peuvent renforcer la cybersécurité, accélérer l’innovation et soutenir la souveraineté technologique. Le directeur général de Google, Sundar Pichai, investisseur de Hugging Face, a salué l’opération comme étant de nature à « renforcer l’écosystème des modèles ouverts ». Sundar Pichai (sundarpichai)⁴

Mais la transaction fait également monter Nvidia plus haut dans la pile de l’IA, au-delà des puces et des centres de données, à un moment où les créateurs de modèles fermés, dont OpenAI, Anthropic et Google, développent leurs propres puces. La neutralité de Hugging Face — en particulier à l’égard des fournisseurs de matériel concurrents — devient désormais une promesse que Nvidia doit démontrer à maintes reprises, plutôt qu’une indépendance qu’elle possédait simplement.¹

L’ampleur commerciale souligne les enjeux. Nvidia a utilisé son immense puissance financière pour investir massivement dans l’ensemble du secteur de l’IA ; son directeur financier a récemment décrit près de 50 milliards de dollars investis dans des laboratoires d’IA comme une somme importante, mais représentant une faible part des flux de trésorerie disponibles attendus.⁵ Pour l’IA ouverte, l’opération apporte un puissant mécène. Pour l’écosystème, elle soulève une question plus difficile : ce mécène peut-il résister à la tentation de devenir son gardien ?